Верх совершенства

– Не знаю, – задумчиво произнес он. – Традиции, воспитание, как мне кажется. Мой отец, а до этого мой дед, были большими филантропами; а моя матушка была очень дружна с леди Спенсер – той, которая умерла пару лет назад и которая помешалась на обучении бедняков. Можно сказать, что я рос среди благотворительности! Мне казалось, что это достойное занятие – подбирать на улицах бездомных маленьких бродяг и делать из них уважаемых граждан. Мой кузен Джордж Уингхэм уверен, что они все равно вырастут нахлебниками. Конечно, у нас бывают неудачи, но их не так уж много. Главное – научить их каким-нибудь занятиям и позаботиться, чтобы они не попали к дурным хозяевам. – Он рассмеялся. – Зачем вы позволили мне сесть на моего любимого конька? У нас есть более важные вопросы, которые нужно обсудить немедленно. Что касается детишек, то моя матушка с распростертыми объятиями встретит вас и будет вас уговаривать, чтобы вы склонили меня к открытию приюта для девочек – сама она уже открыла около дюжины таких приютов в Манифолде. Но как скоро вы сможете покинуть Степлз? Предупреждаю вас, что не намерен ждать, когда это будет удобно миссис Андерхилл, поэтому если у вас есть хоть малейшие намерения оставаться там до возвращения Теофании в Лондон…

– У меня нет таких намерений! – перебила она. – Да и миссис Андерхилл не будет меня задерживать.

– Я рад это слышать. Самое неприятное, что я должен в понедельник уехать вместе с Джулианом. Я обещал юноше, что поддержу его в разговоре с тетушкой и, мне кажется, я должен это сделать. Я хотел бы отложить мой отъезд и иметь честь сопровождать вас в Дербишир, но нам придется подождать, пока не решатся дела Джулиана. Я вернусь, как только смогу, и…

– Я бы предпочла, чтобы вы не торопились, – сказала она. – И лучше вообще не говорить никому в Оверсетте, кроме миссис Андерхилл. Я надеюсь, что могу положиться на ее деликатность. Можете считать это глупым, но я просто этого не выношу! Это очень не понравится многим в округе, и я хорошо представляю себе, что скажут некоторые дамы! И потом – Теофания! Уолдо, она не должна знать об этом, пока немного не придет в себя после помолвки Линдета. Это было бы слишком жестоко! Я буквально содрогаюсь при мысли, какая жизнь начнется в Степлзе, когда она узнает о нашем решении! Мы должны уехать порознь. Кроме того, мне необходимо подождать, пока миссис Андерхилл найдет кого-нибудь вместо меня, – не уговаривайте меня, я не брошу ее на произвол судьбы: я ничего, кроме хорошего, от нее не видела. Но как только она найдет замену, я поеду в Дербишир, и мы сможем там встретиться. О, я так хочу познакомить вас с мамой и Уильямом! Но сопровождать меня!.. В моем возрасте это уже не требуется! Тут и ехать всего пятьдесят миль! Мне достаточно только сесть в дилижанс до Мэнсфилда, а там…

– Вы не поедете ни в каком дилижансе, – сказал сэр Уолдо. – Я пришлю за вами карету и своих людей.

– Ну конечно! Еще скажите, с эскортом и курьером! Будьте же благоразумны, мой дорогой сэр!

Они все еще продолжали спорить, когда, наконец, подъехали к «Голове Короля». Оставив Совершенного во дворе, мисс Трент вошла в гостиницу. Она раньше несколько раз заходила туда перекусить с миссис Андерхилл и первым, кто ей попался на глаза, был хорошо знакомый ей пожилой слуга. Улыбнувшись ему, она спросила очень спокойным тоном:

– Добрый день, Джон! Мисс Вилд и мистер Кальвер все еще здесь или они меня не дождались? Я должна была приехать раньше, но обстоятельства меня задержали. А надеюсь, они не ушли?

Она заметила, что слуга немного смутился, и ее сердце упало. Он кашлянул.

– Нет, мэм, она не ушли! Джентльмен в кабинете – как раз в том, где вы тогда обедали.

– А мисс Вилд?

– Мисс в лучшей спальне – она немного не в себе, и хозяйка не могла придумать ничего лучше, как уговорить ее пойти прилечь, и прикрыла ставни, чтобы она немного пришла в себя. Она была очень возбуждена… но хозяйка сама вам все расскажет!

Вошел сэр Уолдо и заметил встревоженный взгляд мисс Трент.

– Что случилось? – спросил он.

– Мне тяжело об этом говорить, сэр, – сказал слуга, опуская глаза. – Джентльмен находится в кабинете, сэр, хозяйка приложила пластырь к царапине, а одна из служанок уже несет ему коньяк – лучший коньяк, сэр! С джентльменом произошел несчастный случай, если можно так выразиться!

– Мы пойдем к нему! – поспешно сказала мисс Трент.

– А где, кстати, героиня пьесы? – спросил сэр Уолдо, поднимаясь вслед за ней по ступенькам.

– Лежит в лучшей спальне гостиницы, – ответила мисс Трент. – Хозяйка за ней ухаживает!

– Плохи дела! Как вы думаете, она пырнула бедного Лоури ножом?

– Одному Богу известно! Это очень неприятно и совсем не смешно! Миссис Андерхилл здесь очень хорошо знают, а эта несносная девчонка, очевидно, устроила скандал! Как раз этого я хотела избежать! Что бы вы ни делали, Уолдо, не дайте ей заподозрить, что вы относитесь ко мне хотя бы терпимо!

– Не бойтесь! Я буду к вам обращаться с холодной вежливостью! – пообещал он. – Интересно, что же она все-таки сделала с Лоури?