Вера изгоев

Даже гудящие от напряжения мускулы не помогали избавиться от тревоги. Настя ужом вертелась между тремя японцами, с трудом отражая их атаки. Однако в глубине сознания горело только одно — Лена. Где ее Лена? Куда подевалась девочка? Почему ее не ищут? Гарвельт вчера сообщил, что все в порядке, что дочь Насти скоро вернется. Только встревоженную мать это ничуть не успокоило. Палач отмахнулся от ее страхов, сказав, что присматривает за Леной сам, но сообщить, где она, не удосужился, исчезнув без предупреждения. Вот ведь ублюдок хладнокровный! Настя разъяренно зашипела от боли в распоротом мечом наставника боку, перекатилась по траве и достала одного японца из нижней позиции. Вот тебе, сволочь! Получай!

— Госпожа вернулась! — заставил ее вскинуться голос одного из вампиров.

Действительно, метрах в ста от тренировочной площадки воздух на мгновение подернулся туманом, и на траве возникла из ниоткуда Лена, держащая за руку худосочного, встрепанного парнишку, ошалело хлопающего глазами. Она с явным облегчением выдохнула и окинула сердитым взглядом окрестности. Увидев сэнсэя, направилась к нему.

— Вижу, побывала в бою, — сказал, внимательно оглядев ее, старик. — Кого-нибудь убила?

— Не знаю, человек двадцать, наверное. Не считала как-то, — мрачно буркнула в ответ Лена. — Наставник, у меня к вам большая просьба.

— Слушаю.

— Можно, чтобы кто-нибудь вот этим недоразумением занялся? — Она кивнула на парнишку. — Надо из недоделанного хоббита человека сделать.

— Почему бы и нет? — иронично хмыкнул старик и окинул «недоразумение» оценивающим взглядом. — Да, задачка еще та будет. Осаму!

От группы воинов Пути отделился молодой мужчина лет тридцати на вид, понять с первого взгляда его истинный возраст было трудно.

— Ты просил ученика. Принимай.

— Благодарю, учитель! — поклонился воин.

— А может, я не согласен! — возмутился парнишка.

— Тебя, Хоббитятина, никто спрашивать и не собирался! — отрезала Лена, яростно сверкнув глазами. — Предпочитаешь оставаться ни на что не годным ничтожеством?

— Нет… — растерялся Лешка.

— Так пользуйся своим шансом, дурень! Воины Пути почти никогда не берут себе учеников. Смотри, второго такого шанса не будет.

— Ага… — Парнишка вздохнул, опасливо косясь на невозмутимого японца, которому его отдали. — Сама говорила, что палкой больно бьют…

— А ты как думал? — иронично усмехнулась Лена. — Если такого оболтуса, как ты, палкой не гонять, то он от лени быстро в баобаб превратится. Все, разговор окончен. Не хочешь учиться совершенно невозможным вещам — твое дело, гуляй, только потом не просись в ученики. Хочешь — вот твой наставник, его имя Осаму, как ты слышал. Уважаемый Осаму, этого балбеса зовут Лешкой. Прошу вас не жалеть его, а, наоборот, гонять нещадно. А то он пока только ныть и умеет.

— Постараюсь оправдать доверие, госпожа, — поклонился японец.

— Благодарю вас! — тоже поклонилась Лена, затем повернулась к сэнсэю. — Благодарю также вас, уважаемый наставник, за науку, без которой меня бы уже не было в живых.

Старик склонил голову, почти незаметно улыбнувшись.

Лешка некоторое время смотрел на них и ежился, вспоминая, что творила его старая подруга в Средиземье. А ведь хочется такому научиться, очень хочется. Однако он иллюзий не питал, прекрасно понимая, какова будет цена обучения. Боль, усталость, даже отчаяние порой. Особенно для такого слабака, как он. Да и дороги назад не останется, вряд ли кто-нибудь отпустит восвояси человека, узнавшего тайны магов и иже с ними. Но по своему обыкновению Лешка махнул на все рукой, бросаясь в новую авантюру, и бухнул:

— Согласен! Буду учиться!

— Тогда идем. — Осаму кивнул и направился к дому, Лешка поплелся за ним, ежась и вздыхая.

В этом момент к дочери подлетела Настя.

— Лена! — выкрикнула она. — Тебя куда носило? Я здесь с ума схожу, а она…

— Мам! — Ее дочь поморщилась. — Извини, конечно, но я уже не ребенок. Да, дуру сваляла. Виновата. Только не надо мне читать мораль два часа кряду!

— Вы только посмотрите на нее! — Настя возмущенно всплеснула руками. — Маш, ты только посмотри на эту красавицу! В край обнаглела!

Неподалеку стояла полная пожилая женщина, в которой Лена с удивлением узнала Марию Ивановну, старую подругу матери. Она ошарашенно смотрела на двух совершенно одинаковых девушек, одна из которых с самого утра утверждала, что является Настей, которой пятьдесят семь лет. Сперва домоправительница подумала, что это дочь подруги балуется, но потом выяснилось, что «Лена» знает множество вещей, которые знать могла только сама Анастасия. А уж после встречи с бледным хозяином дома Мария Ивановна и вовсе не знала, что ей думать. Особенно после утверждения, что завтра утром сама проснется молодой. Хотела, было, сразу отказаться работать в этом сумасшедшем доме, несмотря на огромную зарплату, да Настя уговорила подождать до утра. Но теперь домоправительница видела, как одна девушка орет на другую, точно такую же, а та называет орущую мамой. Неужто, правда? Ох ты ж боже мой…

— Совести немного иметь надо! — продолжала воспитывать дочь Настя. — Это же надо, такого натворить? Где ты была хоть?