Вера и власть

— Разреши мне немного попудрить Хриму мозги, кузен, — усмехнулась она, — Авось сумею выиграть пару тысяч кэмэ. Может, даже успею пальнуть разок, пока урианское реле еще при нас и мы не превратились обратно в тыкву.

Во что, во что? Тут Камерон вспомнил старую сказку и, хмыкнул.

— Разрешаю.

Лохиэль отсалютовала и исчезла с экрана.

— Навигация, полное ускорение. Приготовиться к бою!

Камерон вдруг сообразил, что еще не видел нового рифтерского оружия в действии — читал только краткие сводки о нем. Если Хрим не проявит недюжинного проворства, сейчас это упущение будет исправлено.

* * *

Хрим в бешенстве выпялился на нее с экрана.

— Ну все, сволочуга, тебе конец. Я попрошу Барродаха вырубить тебе энергию, а потом маленько позабавлюсь.

— Ты что, спятил, придурок? — завизжала она, «кося под психованную», как называл это Байрут.

— Барканцы показали мне твою «альфу». — Хрим насмешливо подчеркнул последнее слово, и в окне на экране появился эсминец Камерона с ясно видимой эмблемой меча.

Лохиэль стукнула кулаком по пульту, продолжая смотреть. в глаза Хриму.

— Башка безмозглая! Да это кадр из каких-нибудь новостей! — Видя проблеск сомнения на лице Хрима, она нащупала нужную клавишу. — Вот, гляди, — сказала она со всем доступным ей сарказмом, — нас атакуют инопланетяне!

В другом окне показался древний паровоз с Утерянной Земли — он несся по космосу с планетой на заднем плане. Длинный металлический цилиндр с кабиной позади, с двумя рядами колес, соединенных железными стержнями, — колеса бешено вращались, и из верхней части машины валил дым.

Это паровой двигатель, и он прет прямо на тебя!

Сомнения в Хриме боролось с подозрением.

(Резонансное поле идет на спад), — доложил Байрут по босуэллу. — (Десять секунд до скачка. Гиперснаряд к пуску готов).

Краем глаза Лохиэль видела, как Мессина работает с пультом, готовя «Шиавону» к атаке на Авасту.

Но при этом Лохиэль не спускала глаз с Хрима и поняла, что он принял какое-то решение. Ну что ж, она по крайней мере секунд на тридцать ввела его в радиус лазплазмера, а он в нее так и не выстрелил.

Лохиэль нажала на скачковую клавишу.

* * *

Келлийский корабль рванулся в космос. По каналу, который келлийский капитан заботливо протянул его сильно поубавившемуся отряду, мелиарх Зи-Туто видел, как другой корабль келли стартовал параллельным курсом со скалистой поверхности луны. Позади, рядом с линией энергопередачи, лазплазменная башня, заминированная взводом Суссониуса, ярко светилась посреди раскаленного докрасна кратера.

Он увеличил изображение. Башня начала свой зарядочный цикл, и зеркало повернулось. Зи-Туто был почти уверен, что оно целит в них.

Из устья разгонщика массы ударил луч, и белая вспышка заполнила экран.

— Была башенка — и нету, — сказал кто-то по коммуникатору.

Экран прояснился, показав огромную, раскаленную добела дыру на поверхности луны. От нее на огромной скорости распространялось облако светящейся пыли и газов.

— Резонансное поле снято, — сказал келлийский капитан. — Пятнадцать секунд до радиуса.

Корабль качнуло от достигшей их взрывной волны, и его щиты заискрили. Зи-Туто нервно следил за ярким лимбом уменьшающейся позади луны, зная, что у радиуса они попадут под прицел другой лазплазменной башни. Он конвульсивно дернулся, когда цепочка световых сфер потянулась с луны, растворяясь в космосе, с опозданием понял, что это след от попадания гиперснаряда, и с почтительным трепетом стал смотреть на огромный огненный стяг, вставший над лимбом Авасты, и на сеть трещин, бегущих по каменистой почве. Пламя и осколки камня били из них на тысячу метров вверх.

«Шиавона», — подумал он. Неудивительно, что они способны прикончить крейсер одним выстрелом.

Экран погас, когда корабль сделал скачок, и Зи-Туто расслабился, радуясь, что они окажутся далеко от боя. Рукопашная схватка — одно дело, но у всякого, кто служит на эсминце, мозги точно набекрень.

* * *

Камерон оскалился в приступе ярости. Они в одиночку держались против эскадры Хрима, к которой подошли на подмогу остатки флотилии Нейвла-хана, так и не понявшие, видимо, что имеют дело с Флотом. А потом в бой вступили барканцы с единственной уцелевшей на Авасте лазплазменной башней и всей орудийной мощью Шимозы.

«Хамсин» сильно пострадал от лазплазменного разряда, вскрывшего ему корму, и едва сумел уйти из-под обстрела. Другой разряд прошел в двухстах метрах от снарядной трубки «Килижа», но капитан Агенес продолжала стрелять из лазплазменной пушки, пока Камерон не приказал ей отступить. А Лохиэль вообще потерялась — ее старая «альфа» плохо ладила с современными средствами связи «мант».

— Связь, просигнальте всем кораблям общее отступление на точку номер три. Навигация, бросьте нас к «Хамсину».