Верь в меня

— Что он с ним сделал? — спросил Хоук без особого любопытства, в то время как они шагали по набережной.

— Отправил в изгнание. Что лишило Свена всей его собственности. Две его сестры выданы замуж за людей, которые знают, как им управиться с бывшими владениями Свена. А его в последний раз видели ковыляющим по направлению к Иерусалиму со стонами и жалобами. Нет сомнения, что он прожужжит Господу все уши, Я привез в качестве приданого для очаровательной леди Кристы монеты, посуду, меха. Надеюсь, тебе хватило ума на ней жениться?

— Две недели назад в Винчестере.

Эти слова вызвали поток добрых пожеланий, который продолжался до тех пор, пока мужчины едва не натолкнулись на Кристу. Дракон немедленно подхватил Кристу на руки, сжал в объятиях и поцеловал — целомудренно, в лоб. И тем не менее Хоук хмурился до той самой минуты, пока ноги Кристы снова не коснулись земли. Дракон при виде его физиономии громко расхохотался.

— Неужели вас поразил приступ ревности, милорд? Вас, который не очень-то хотел жениться?

— Он не хотел? — Удивление развязало Кристе язык. — Но ведь это я отказалась выходить за него замуж!

— Что вы сделали? — спросил Дракон с явным намерением вытянуть из Кристы эту историю.

Хоук застонал и поспешил ввести обоих в зал, где, не теряя времени, приказал подать эль.

Криста сообразила, что ей лучше помолчать, но Дракон уже понял что к чему, снова расхохотался, а потом напал на Хоука:

— И это отняло у тебя столько времени? Ты должен был тащить ее с собой в Винчестер, чтобы решить дело? — Он в изумлении затряс головой. — И все из-за нелепой сказки, сочиненной Свеном?

— Что верно, то верно, — твердо произнес лорд Эссекс, предупреждая ответ Кристы. — Полубезумная выдумка, но моя жена — особа чувствительная и приняла ее близко к сердцу; Должен тебе сказать, милая, что твое приданое так перегрузило торговые корабли, что они могут перевернуться.

— Мое приданое? Но у меня его нет. Свен заявил…

— Свен решил, что климат Святой земли подходит ему больше, чем климат Уэстфолда, — пояснил Дракон. — Его владения отданы мужьям его сестер, остальное принадлежит вам.

Юриста широко раскрыла глаза. Хотела спросить, по какой причине ее сводный брат вдруг переменился, но решила, что лучше этого не знать.

— Мой отец был искусным воином, но и торговать умел не хуже. Он оставил Свену большое богатство.

— И вам он оставил немало, — поправил Дракон. — Хорошо, что Хоукфорт такой просторный. Вам понадобится много места.

Юриста подумала о свадебных подарках, которые только-только успела разместить, и застонала. Это вызвало у мужчин новый приступ веселья. В самом хорошем настроении они съели свой ужин, во время которого Дракон возобновил знакомство с рыжей: та оттирала в сторону любого, кто пытался услужить гостю, и взяла эту задачу на себя.

Глядя на нее, Криста припомнила собственный приступ ревности и покраснела. Щеки ее вспыхнули еще ярче, когда Хоук наклонился к ней и предложил уйти пораньше, поскольку их гость явно задумал то же самое.

О том, что Дора обещала показать, ей Хоукфорт, Криста вспомнила на другой день очень поздно. Может, она вспомнила бы и раньше, но едва вышла из комнаты, как к ней бросилась Элфит. Девушка была вне себя от волнения, лицо у нее горело, каштановые волосы были в непривычном беспорядке.

— О, миледи, слава Богу! Этот олух Эдвард только теперь нашел время упомянуть, что лорд Хоук решил сделать нашу свадьбу настоящим праздником. А платье, которое мы с мамой сшили, очень простое. Мы не знаем, что делать. Я должна была подумать об этом, когда собиралась замуж за человека такого положения, как Эдвард, а теперь боюсь, что осрамлю его при всем народе.

Пока Криста ее успокаивала, уверяя, что дело не стоит выеденного яйца — она привезла из Винчестера множество платьев, можно выбрать любое; пока она перебрали весь свадебный гардероб Кристы, сшитый по настоянию королевы; пока выбрали чудесное платье небесно-голубого цвета с серебряными звездочками, времени прошло порядком. Элфит чуть не со слезами благодарила Кристу и отказывалась принимать такой подарок, считая себя недостойной носить столь роскошный туалет, но Криста отвергла все ее возражения:

— Знай себе цену, Элфит! Тебе пора перемениться. Я сделалась служанкой, чтобы стать женой, а ты стань леди ради той же прекрасной цели.

Разглаживая ткань подаренного платья, Элфит тихо говорила:

— Я почти не спала с тех пор, как он сделал мне предложение. Я сразу сказала «да» после долгих месяцев ожидания. Но я ни о чем не подумала.

— Думать уже ни к чему. Поздно. Платье надо подогнать по фигуре. Давай-ка позовем твою маму — она отлично работает иголкой, — и за дело.

Утро прошло за работой, а потом за окнами вдруг послышался невероятный шум. Криста выглянула, и сердце у нее похолодело.