Верь мне, Ворон!

— Понятно, — добродушно произнёс Дамблдор, увидев, что молодой человек и не говорит ничего, и не шевелится. — Вы боитесь действовать, пока ваши коллеги не присоединятся к вам.

— Если вы всё знали, почему вы мне не помешали? — выкрикнул Малфой.

— Честно говоря, я пытался. Профессор Снейп присматривал за вами по моему приказанию весь учебный год.

«Кто-кто присматривал? Профессор Снейп? Когда это Северус стал профессором? — растерянно подумал Регулус. — Может, у меня галлюцинации от того зелья из чаши? Наверное, я всё-таки умер, и это всё мой посмертный бред».

— Он не ваше приказание исполнял, старый вы дурак! Профессор двойной агент, и напрасно вы думаете, будто он работает на вас!

«Так-так, Ворон ещё и двойной агент. Нет, всё же это бред», — ещё больше уверился Блэк.

— Так или иначе, времени на моё убийство у вас остаётся мало. И почему-то мне кажется, что вы не собираетесь меня убивать, — сказал Дамблдор.

— Вовсе нет! Я стою перед вами с волшебной палочкой и вот-вот убью вас…

— выпалил Малфой.

— Мой милый мальчик, если бы вы собирались убить меня, то сделали бы это сразу после того, как лишили меня палочки. Драко… вы же не убийца…

В следующий момент Малфоя оттолкнули в сторону волшебники в чёрных мантиях, выскочившие из двери. Всё ещё парализованный Регулус с удивлением смотрел на знакомых незнакомцев: это были изрядно постаревшие брат и сестра Кэрроу и Фенрир Сивый, у которого по подбородку стекала кровь.

— О, Дамблдор, приветствую. Вы же знаете, как я люблю малых деток, а на десерт я мог бы закусить и вами.

— Нет! У нас приказ. Это должен сделать Драко. Давай, Малфой, действуй, — выкрикнул Амикус Кэрроу. — Ну же, Драко, поторапливайся!

Малфой с ужасом посмотрел на Дамблдора, побледневшего ещё сильнее, и поднял палочку. Однако рука Малфоя тряслась так сильно, что он не мог толком прицелиться. В этот миг дверь башни опять резко распахнулась. На её пороге возник Северус, который тоже выглядел так, как будто прожил лет пятнадцать-двадцать с момента их последней встречи. Чёрные глаза его стремительно обежали площадку Астрономической башни, ухватив всё: мертвенно-бледного Дамблдора, трясущиеся руки Драко и две метлы у парапета.

— У нас тут заминка, Северус, — сказала Алекто Кэрроу. — Мальчишка, видимо, не способен…

Её перебил голос Дамблдора, обратившегося к Снейпу:

— Северус, прошу тебя, пожалуйста…

От того, что произошло дальше, Ругулус впал бы в ступор, если бы не был уже парализован. Ворон поднял палочку, направил её на Дамблдора и чётко произнес:

— Авада Кедавра!

Зелёный луч ударил Дамблдора в грудь. Регулус завопил, но голос его никому не был слышен. Немой и неподвижный, он был вынужден смотреть, как Дамблдора подбросило в воздух и он, словно огромная кукла, медленно перевалился спиной через стену башни и упал вниз.

Регулусу казалось, что это он сейчас летит, кувыркаясь в пустоте: «Зачем, зачем Сев убил Дамблдора! Это конец! Его или казнят, или пожизненно упекут в Азкабан!»

— Уходим, быстро, — приказал Северус, схватил Малфоя за шиворот и протолкнул его перед собой в дверь. Сивый и брат с сестрой Кэрроу последовали за ними. Когда они скрылись из глаз, Регулус почувствовал, что снова способен двигаться. Он вскочил, сбросил мантию-невидимку, быстро затолкал её обратно в карман и побежал вниз по тёмной лестнице: он должен был нагнать Северуса!

Проскочив последние ступени, Регулус замер: в тускло освещённом коридоре стояла густая пыль, повсюду валялись обломки потолка и стен, выбитые заклинаниями во время сражения. Впереди послышалось: «Всё кончено, уходим!», — сказанное голосом Снейпа. Регулус увидел Ворона, исчезающего за дальним поворотом коридора. Ему и Малфою каким-то чудом удалось проскочить через поле боя.

Ломанувшись за ними, Регулус попал под перекрёстный огонь с обеих сторон. Ближе всех к нему был Амикус Кэрроу, который кидался непростительным в какую-то мелкую рыжую ученицу.

— Круцио! Круцио! Долго ты так не протанцуешь, красотка…

— Петрификус Тоталус! — рявкнул Регулус ему в спину, пожалев девчонку, и побежал дальше. Он едва не упал, поскользнувшись в целой луже крови, в которой лежали лицом вниз два тела.

— Гарриет Лилиан Поттер, откуда ты здесь взялась? — крикнула ему вслед спасённая девица, но отвечать было некогда. «Северус не должен уйти, его надо догнать!» Тут всё-таки Регулус споткнулся, упал и обнаружил, что лежит на чьих-то ногах, это был какой-то бледный круглолицый парень, видимо, раненный, так как он держался за живот.

— Гарриет, там… Там Снейп, он только что проскочил здесь…