Вентус

Белый Ветер кралась по лесу, прижимаясь к земле, и слушала рассказ Акселя. Теперь она вспомнила, что была когда-то Каландрией Мэй… вспомнила Акселя, его пристрастия и слабости, кривую усмешку и сильные руки. Когда она увидела его, то подбежала и обняла - а он ее не узнал.

Бесшумно ступая мягкими лапами, она плакала, раскаиваясь во всех своих грехах. Ее жизнь была такой прекрасной, а она этого даже не понимала!

Теперь ею командовали другие. Она не могла ослушаться новых хозяев и в то же время не обязана была подчиняться им бездумно. В отличие от Ветров она знала, что Аксель не представляет угрозы для Вентуса. Что же касается Джордана…

Ей хотелось повернуться и бежать, бежать по лесу прочь, пока она не свалится от изнеможения и не забудет обо всем. Но вместо этого Белый Ветер шла за людьми и с изумлением слушала рассказы о «Гласе пустыни», о Талиенсе и о Земле.

Мозолистые руки протянулись вниз и помогли Гале одолеть последние ступеньки. Она кивнула в знак благодарности человеку в темной рясе, стоявшему под факелом на широком уступе перед монастырем Врат Титанов.

Когда Гала встала на уступе, целая толпа - человек тридцать - как один, упала на колени.

- Ваше величество! - воскликнул аббат, лысеющий старик с серыми глазами, которого она не видела уже много лет.

- Я более не королева, - откликнулась Гала, хотя эти слова показались странными даже ей самой.

- Мы знаем, что ваш замок подвергся осаде, - произнес аббат. - Значит, вы сейчас в изгнании… Вы всегда достойно служили опресням и почитали древние традиции лучше чем прочие монархи. Мы будем преданы вам вечно. Поэтому мы по-прежнему считаем вас королевой - если не Япсии, то по крайней мере этой горы.

Гала почувствовала, что краснеет, и потупила взгляд.

- Спасибо.

- Моя королева! Ваше появление здесь связано с беспрецедентным визитом всех этих Ветров, посетивших наш скромный монастырь? - Аббат махнул рукой в сторону блуждающих лун.

Гала пожала плечами:

- В какой-то степени, да,

- Лестница пригодна для обороны? - спросил Армигер. Аббат смерил его оценивающим взором.

- В прошлом она хорошо нам послужила. Вы сопровождаете королеву Галу?

- Это генерал Армигер. Он мой защитник - а теперь и ваш тоже.

Она заметила, что Армигер избавился от овалов, последние часы круживших у него над головой. Не знай она, что он не дышит, она решила бы, что у него вполне человеческий вид.

Армигер подошел к парапету. Монастырь располагался примерно посередине восточного склона Врат. Из долины невозможно было увидеть широкий уступ, почти плато, которое сходило на нет в сотне метров к северу, но расширялось к югу, огибая гору широкой лентой. Здания монастыря уходили к северу, так что самые последние башни стояли прямо над обрывом. Лестница поднималась к южной стороне плато, где у главных монастырских ворот монахи разбили сад.

- А что там? - спросил Армигер, показывая дальше на южный изгиб вновь сужающегося плато.

- Обиталище Ветров, - сказал аббат.

- Там находятся машины опресня, - добавила Гала. - Бездонные ямы, водопады, бьющие с утесов… Это трудно описать.

- Каково расстояние до южного пика?

- Отсюда примерно три четверти километра, - ответил аббат. Армигер кивнул:

- Узковато для блуждающих лун.

- Что ты имеешь в виду? - спросила его Гала.

- Лестница меня вполне устраивает. Но я сомневаюсь, что на нас нападут снизу.

- Почему?

- Смотри!

Армигер показал на луны. Насколько Гала могла судить, те не двинулись с места. Они зависли над противоположным краем долины и предгорий. Казалось, их можно было коснуться рукой.

Армигер заметил ее недоумевающий взгляд.

- Сосчитай их.

Она сосчитала - одиннадцать.

- Час назад, - заметил Армигер, - их было двенадцать.

Новое солнце взошло прямо в зените. Сначала оно казалось яркой точкой, но за несколько секунд разрослось и превратилось в такой ослепительный квадрат, что на него было больно смотреть. За эти же несколько секунд небо совершенно переменилось, став из ночного дневным. Небеса переливались всеми оттенками голубизны, в то время как звезды гасли повсюду, кроме небольшого пространства у кромки горизонта, оставшегося темно-синим. Там блуждающие луны мерцали неясными тенями.

Аксель сощурился, глядя на квадрат.

- Солнечный отражатель. Большой, зараза.

Джордан кивнул. С тех пор как Аксель с Марией рассказали ему все, что узнали о Талиенсе и Туркарете, у Джордана был подавленный вид. Аксель заметил, как юноша то и дело хмуро качает головой.

- Значит, мы встретимся с пресловутым Армигером, - сказал Аксель. - Я уже год как об этом мечтаю. Ты сказал, что однажды разговаривал с ним. И ты по-прежнему не думаешь, что он - семя воскрешения?

Джордан замялся.

- Не думаю. Хотя не уверен.

- Не говори так! - взмолился Аксель. - Скажи мне: «Аксель, он не семя воскрешения, и я могу это доказать». Тогда я буду счастлив.

- Он что-то затевает, только я не знаю что, - продолжил Джордан.

- Ты говорил, он позаимствовал у тебя секрет управления Ветрами, хотя и не воспользовался им.

Джордан помотал головой:

- Он должен был сразу пустить его в ход. Если бы он мог, Армигер уже взял бы власть над миром в свои руки.