Вентус

Гала подумала, что семена эти, должно быть, живые, и ее предположение оправдалось, когда из леса появился первый прозрачно-серебристый овал и завис над головой Армигера. Тот не обратил на диск ни малейшего внимания, как и на шесть других, явившихся следом. Овалы мерцали и порой позвякивали, как маленькие колокольчики. Оглядываясь, Гала видела, как на тропинке позади них вырастали похожие на кактусы серебряные штучки. А еще дальше, километрах в трех, что-то сверкнуло между ветвями самого высокого дерева на косогоре.

Армигер иногда говорил, только не с ней, а с Джорданом Масоном.

- Джордан! Мы у подножия высокого склона, который ведет к Лестнице кающихся грешников, - слышала она.

Или:

- Джордан, встретимся у монастыря Врат Титанов. Иди туда немедленно. У нас нет времени.

- Почему ты разговариваешь с ним? - спросила она. Армигер скривился и долго молчал.

- Он мне нужен.

Тропа стала слишком крутой для лошадей, и всадники спешились. Ходьба была настоящим испытанием для Галы. Ноги ее пронзало острой болью при каждом шаге. Сотня метров по тропинке до первой ступеньки лестницы, высеченной почти в вертикальной стене северных Врат, чуть не доконала королеву.

Оглядываясь, она видела внизу блуждающие луны. Они ждали какого-то сигнала, и Гала боялась, что они ее схватят. Тем не менее, пройдя всего тридцать метров по первому пролету лестницы, она села и, задыхаясь, произнесла:

- Больше не могу. Меня ноги не держат после этой скачки. Армигер нахмурился. У него на лбу даже капли пота не выступило. Хотя чему тут, собственно, удивляться?

Он раскусил и проглотил красный кусочек кварца, который сосал в последние минуты.

- Мы почти пришли.

- Знаю. Но ты хоть представляешь, как изматывает верховая езда? Я к такому не привыкла, Армигер.

Он склонил голову набок.

- Давай я тебя понесу.

- Не надо.

Честно говоря, она не хотела, чтобы он прикасался к ней. Рука у Армигера сгорела, потом выросла снова; кожа приобрела сероватый оттенок, и Гала была почти уверена, что он перестал дышать. Увидев, как он втягивает в легкие воздух, чтобы сказать ей пару слов, она убедилась в этом.

- Мы не имеем права терять время, - проговорил он. Она вяло пожала плечами. Армигер нахмурился, но продолжил: - Я приготовлю тебе лекарство, которое должно помочь.

- Спасибо, - иронично улыбнулась королева.

Они посидели немного в молчании. У Армигера был отрешенный вид; Гале казалось, что он к чему-то прислушивается.

- Джордан Масон! - внезапно сказал он. - Мы у подножия лестницы. Сейчас пару минут отдохнем, а потом поднимемся наверх. Встретимся там.

- Ты думаешь, он так близко? - спросила Гала. Армигер пожал плечами:

- Мои создания видели его. Он там, внизу. Но мы не будем спускаться. Ветры в любую минуту могут на нас наброситься.

- Насколько я знаю, у тебя был план. Не вышло, да? Ты не получил от Джордана то, что хотел. Ты не умеешь управлять Ветрами, верно?

Армигер уставился вдаль.

- Я пробыл на Вентусе почти шесть лет. За это время я обдумал сотни возможных способов свергнуть их. Самый лучший - выучить их языки и коды и попросту командовать ими. Но есть и другие способы, правда, не такие эффективные и более разрушительные. Однако они тоже сгодятся.

- Ты имеешь в виду эти штуки? - спросила Гала, показав на овал над его головой.

Он кивнул:

- И не только. Если ты не можешь укротить растения в саду, лучше всего посадить другие. Вместо того чтобы командовать механами Ветров, я заменю их своими собственными. Мои механы более эффективны; они поглотят механы Вентуса в мгновение ока.

- Тебе придется наводнить ими всю планету. Как ты это сделаешь?

Армигер показал на горы.

- Вот магистральный узел опресней. Их трассы проложены даже под океанским дном, ты сама мне говорила. Если я посею на магистралях семена моих механ, они вырастут повсюду. Ветрам их будет трудно обнаружить; если система скоростных трасс останется нетронутой, семена разлетятся повсюду. Через несколько дней ими будет заражена вся планета.

- Заражена… Армигер! А что твои механы сделают с другими формами жизни - флорой и фауной?

Он отвел взгляд.

- Одна из проблем заключается в том, что у моих механ нет доступа к сети Ветров. Они не смогут координировать с Ветрами использование ресурсов, поэтому скорее всего они выведут экосистему Вентуса из равновесия.

Гала подумала и спросила:

- И насколько сильно?

- По идее, мы должны пригрозить Ветрам катастрофой, чтобы они сдались. А потом мои механы попросту снова превратятся в споры и будут пребывать в спячке.

- А если Ветры не сдадутся?

- Миледи! - откликнулся Армигер. - Вы не задавались этим вопросом, когда начали войну.

Гала кивнула, однако в глубине души приняла серьезное решение: когда они достигнут знакомого плато Врат Титанов, ей придется придумать, как избавиться от Армигера, если события выйдут из-под контроля. Может, он и не верил в свое поражение - как не верила она сама, когда была королевой, - но если ей придется выбирать между миром, управляемым Ветрами, и концом света, Гала знала, какой выбор она сделает.