Венец судьбы

— И вот сегодня, братья и Лара, наконец Книга Правления раскрыла свои планы. В ней говорилось — я процитирую: «Колгрим, Повелитель Сумерек, найдет свою невесту в хетарианском Доме Агасферуса. Той из бранной, что предначертана тебе, будет правнучка Куберта Агасферуса. Она — одна из трех кузин. Все они прекрасные девы шестнадцати лет от роду, и все потомки Уллы. Но лишь одна из них владеет силой Уллы. Она не ведает о существовании этой силы и о том, что обладает ею. Если твой выбор будет мудр, Колгрим, то эта сила станет и твоей. Оповести клан Агасферуса, что ищешь девственницу. Лишь нужная тебе из этих дев еще хранит свою невинность. Она сокрыта в ее шелковистом лоне. Чтобы родился твой наследник, тебе понадобятся и ее непорочность, и сокровенная сила. Найди ее, и она станет твоей, только твоей навеки. Ее сын будет достоин тебя и твоего отца». Вот в точности то, что было написано в Книге, — сказал Койлин.

На мгновение в зале воцарилась тишина, а затем заговорил старый Кронан:

— Братья, настало время принцам-теням покинуть Хетар. Вы должны обрести новый дом. Король Диллон будет рад принять вас в Бельмаире, пока вы не найдете этот новый дом. Ваша долина со временем исчезнет, а дворцы осыплются, словно прах.

Лара была в потрясении.

— Но почему, мой господин? — обратилась она к Кронану.

Он посмотрел на нее и улыбнулся.

— Всегда существовала вероятность, что Силы Тьмы однажды придут и поглотят Хетар. Это происходит время от времени, когда Свет уже не в состоянии одержать победу, хотя делает для этого все возможное, дочь моя.

— Но ведь мы и прежде отражали удары Тьмы, — сказала Лара.

Кронан закивал:

— Да, это так.

— И мы сможем сделать это снова! — настаивала фея.

— Не в этот раз, Лара, — возразил старик. — Если Колгрим женится на этой девушке, то ребенок, которого они родят, будет всемогущ. Даже сам Колгрим не сможет противостоять ему.

— Значит, мы должны найти эту девушку первыми и предотвратить их союз с Колгримом, — сказала Лара.

— Мы должны попытаться, — согласился Калиг.

Кронан посмотрел на них с печальной улыбкой и вздохнул:

— Брат мой, порой даже добро и Свет, подобные вашим, не способны преодолеть зло. Это действительно так, но это вовсе не означает, что мы когда-нибудь перестанем бороться и опустим руки. — Он повернулся к Ларе: — Дочь моя, твое появление и бытие было тщательно спланировано еще много веков назад. Кровь феи непременно должна была преобладать в тебе над смертными корнями. Ты должна была быть чиста сердцем, а твоя волшебная сила превосходить силу любого, кто существовал до тебя. Ты была рождена ради исполнения двух задач: посеять хаос в Темных Землях, родив близнецов Колла, и создать новый мир для смертных, защищенный от Сил Тьмы. До сих пор ты превосходно справлялась со своей миссией, но мы, создания, которых зовут принцами-тенями, давно знали, что Хетар однажды неминуемо будет завоеван Тьмой. Твоя магия давала им последний шанс обезопасить, спасти свой мир. Но они не воспользовались им.

— Если вы изначально знали, что я обречена на неудачу, — вскричала Лара, — то какой во всем этом был смысл?!

Она не могла поверить в то, что сказал Кронан. В Хетаре, в Тере, в Новом Дальноземье все еще оставалось немало хороших людей. Пока… Мучительный вздох вырвался из ее груди. Кронан был необыкновенно мудр и не отличался самонадеянностью и бахвальством.

— Не отчаивайся, Лара, дочь моя. Ты по-прежнему должна следовать своей судьбе, — смягчив тон, поддержал ее Кронан. — Будь терпелива. Всему свое время. — Старый принц-тень посмотрел на Калига: — Ты знаешь, что делать, брат мой. Время пришло. В течение следующего года все светлые существа должны покинуть Хетар, иначе они будут вовлечены в грядущее разрушительное столкновение. — Он обвел взглядом всех собравшихся принцев-теней. — Итак, братья мои, мы пришли к согласию?

— Да! — в один голос ответили все они.

— Калиг, с тобой нам нужно поговорить отдельно, с глазу на глаз, — сказал Кронан.

К ним подошел Лотэр.

— Лара, пойдем, — тихо сказал он. — Андрасте готова к еще одной попытке.

И он увел ее, прежде чем она успела запротестовать.

— Она попытается предотвратить то, что начертано в Книге, — тихо начал Кронан. — Позволь ей это.

Она потерпит поражение, но она должна попробовать, если ей это необходимо, чтобы принять судьбу Хетара такой.

— Все это для нее огромное потрясение, — сказал Калиг.

— Безусловно, ведь многие-многие годы она верила в то, что ее предназначение в том, чтобы объединить весь этот мир под одним стягом и жить в согласии и мире. — Старик будто усмехнулся. — Тебе понадобится ангельское терпение, чтобы преодолеть ее разочарование, брат мой. И все же Лара должна исполнить свое предназначение, прежде чем останется с тобой навеки.

Калиг тихонько засмеялся.

— О да, она не расстанется так просто со своей мечтой, но, кроме упрямства, она обладает еще ясным, прозорливым умом. Когда она убедит себя в том, что твои слова хоть и горькая, но правда, она сделает то, что ей суждено.