Венец рабов

Вот это было сенсацией, и до жути умная компания Говорящих Голов была совсем не так тупа, чтобы притворяться, что это не так. После мгновения тишины Гарриет Джилла мотнула головой, словно отряхиваясь, и рявкнула:

- Действительно невозможно! Отдадим должное даже дьяволу. Совершенно невозможно, чтобы Кевин Ушер - да любой настоящий Апрелист - был замешан в таком деле.

- Кроме как в качестве спасательной команды, - мрачно заметил другой участник шоу. Кстати, бывший генерал морской пехоты. Он бросил в сторону "мистера Райта" ровный взгляд. - Короче говоря, вы считаете, что пара коррумпированных мантикорских официальных лиц вступила в сговор с "Рабсилой"…

На мгновение на экране показались изображения бывших посла Хендрикса и адмирала Юнга, которые когда-то на Земле были начальниками Антона. Он был счастлив увидеть их в новеньких тюремных робах.

- … чтобы использовать дочь Зилвицкого для каких-то собственных махинаций - одному Господу известно, что за безумие они замыслили, и я не думаю, что мы когда-либо об этом узнаем - и Зилвицкий порвал им глотки. После того, как его отстранили от дела, он сколотил неофициальный альянс с участием хевенитского Апрелиста и боевиков Баллрум, разгромил логово "Рабсилы" на Земле и отправил этих двоих ублюдков за решётку. И, разумеется, вернул свою дочку в целости и сохранности. Точнее говоря, всех своих детей, поскольку он взял в семью мальчика и девочку, которых попутно спасла его дочь Хелен.

Мистер Райт глубокомысленно кивнул.

- Примерно так это можно суммировать. - И добавил с тонкой улыбкой: - И я полагаю, что мы можем более или менее представить себе, каким образом Кэтрин Монтень получила свои знаменитые таинственные досье, при помощи которых множество людей с тех пор оказалось за решёткой по обвинению в работорговле.

Антон посмотрел на часы. До завершения времени, отведённого "Звёздному Королевству сегодня", оставалось совсем немного. Как обычно, настал черёд ведущего подвести итоги сегодняшнего разговора.

Камера переместилась на Андервуда. Его улыбка была как обычно вежлива, но сегодня, казалось, в ней было нечто слегка хулиганское.

- Что ж, вы сами всё слышали. И вот что я думаю о происходящем. Да, королева послала многим людям много сигналов. Но я думаю, что самый важный из сигналов предназначен тем людям - кто бы это ни был - которые убили Иеронимуса Стейна. Вы хотите играть грубо, да? Замечательно. Так вот вам крепкий орешек.

На экране появилась реклама.

Антон содрогнулся.

- Боже, как это слащаво. Не говоря уже о том, насколько по-детски глупо.

Берри захлопала в ладоши.

- Замечательно, сейчас самое время, чтобы и тебя оценили по заслугам!

Принцесса Руфь явно разделяла восторг Берри, но стремилась сохранять рассудительность.

- Разумеется, это сильно повредит разведывательной карьере капитана. После этой передачи он станет одним из известнейших людей Королевства.

- Вот это меня ничуть не волнует, - не сдавалась Берри.

- Эта передача, - пробурчал Зилвицкий - заодно отправила ко всем чертям все наши планы относительно теперешнего путешествия. Как я должен…

Его прервало появление в салоне лейтенанта, командующего охраной Руфи. Тот гневно посмотрел на Антона.

- Проблемы с кораблём, лейтенант Григгс? Мне показалось, что мы ушли с орбиты так плавно, что лучше и пожелать нельзя.

- С кораблём всё замечательно, капитан Зилвицкий. Я пришёл, чтобы выразить свою глубочайшую обеспокоенность его командой. Я со своими людьми провел осмотр, и мы твёрдо убеждены, что добрая треть команды состоит из террористов Одюбон Баллрум.

Дю Гавел явно боролся с собой, пытаясь сдержать усмешку. Антон вздохнул и потёр лицо.

К его изумлению, вмешалась Руфь.

- На самом деле, семьдесят три процента. По крайней мере, мне так кажется. Шестьдесят восемь процентов совершенно точно. В нескольких я не уверена. Практически весь экипаж, за исключением начальников служб и наиболее подготовленных рядовых. И я совершенно уверена, что капитан использует этот корабль так же, как и остальные шесть кораблей Антирабовладельческой Лиги. В качестве учебных кораблей для подготовки будущих каперов Баллрум.

Рука Антона упала. Челюсть тоже. Это был один из немногих случаев в его жизни, когда он был удивлён до глубины души.

Принцесса обернулась к нему с взволнованной, извиняющейся улыбкой.

- Я вчера хакнула ваши базы данных. Ладно. Не ваши личные. Не думаю, что их вообще возможно взломать. Я отскочила как резиновый мячик. Но системы безопасности АСЛ намного податливее ваших.

- Чтоб мне провалиться, сэр, - начал орать лейтенант, - если…

Принцесса оборвала его.

- Лейтенант Григгс, не глупите! Ни за какие коврижки в мире члены Баллрум не причинят мне вреда, и вы это прекрасно знаете. Скорее наоборот. Так зачем тратить время на формальные вопли и нытьё? - и резко добавила: - Вы получили приказы. Идите и выполняйте их.