Венец рабов

Амазонка всё ещё выглядела несколько недоумевающей, и принцесса криво ей улыбнулась.

- Вы совершаете стандартную ошибку. Яна, правильно? Большинство людей представляют себе рабов "Рабсилы", ориентируясь на самые печально знаменитые разновидности - созданные для секса, тяжёлого ручного труда и для боя. Но правда в том, что современная работорговля вынуждена подстраиваться под современную экономику. Даже в такой адской дыре как Конго большая часть труда сильно механизирована. И компьютеризирована. Разумеется, созданные для подобного труда рабы получают минимальное образование, тщательно избегающее углубления в какие-либо базовые принципы. И всё же…

Руфь поджала губы.

- Вы все, думаю, встречались с Вебом Дю Гавелом… или, как минимум, знаете кто он такой. Он из линии "J", считающейся у "Рабсилы" самым популярным, э-э, "продуктом". Это техники низкого уровня, можно сказать "недоинженеры". - Принцесса кивнула на панель, с которой только что работала. - Думаете для такого человека - для некоторых из них, во всяком случае - будет серьёзной проблемой сообразить как взломать центральный управляющий модуль судна? Естественно, делая это они скорее всего вызовут тревогу - на самом деле вся моя дополнительная подготовка нужна именно для того, чтобы этого не допускать - но и что с того? Когда люди в отчаянной ситуации, им не до тонкостей. В самом крайнем случае, получив доступ к центральному компьютеру они скорее всего смогут позаботиться, чтобы команда работорговца отправилась в Ад вместе с ними.

По мере того, как Руфь говорила, Яна хмурилась всё сильнее.

- Чёрт его дери, принцесса. Если они так это устроили, то как нам обезвредить заряд, не захватив до того мостик?

- Никак, - мрачно ответила Руфь. - И теперь, посмотрев на организацию систем, я вполне уверена, что именно так они и поступили. Так что, - она неуверенно взглянула на Танди. - Справимся ли мы в таких условиях, лейтенант?

Офицер Лиги какую-то секунду смотрела на неё, а потом улыбнулась. Ну, во всяком случае растянула губы. На акулью улыбку это было похоже больше, чем на человеческую. Другого ответа она не дала. Да в нём на самом-то деле и не было нужды.

Мгновение спустя Танди и Руфь в сопровождении амазонок двигались по очередному проходу.

***

Меньше чем через пять минут после того, как они покинули мостик, Берри провели через массивный - и оснащённый массивными запорами - люк. "Провели" в том смысле, что Эзикиль и член команды работорговца отступили назад, как только люк был отперт и слегка приоткрылся, и нетерпеливыми жестами предложили ей идти внутрь. Оба выглядели весьма нервозно, и оба держали в руках направленные на люк пульсеры. По сути, выглядели они как люди, отправляющие жертву в полную демонов пещеру.

Не видя альтернативы, Берри потянула люк на себя, открыв его чуть сильнее, и, пригнувшись, полезла внутрь. Пригнуться пришлось, поскольку люк был необычно мал. Со всей очевидностью сделано это было специально, чтобы через него невозможно было пройти больше чем одному человеку за раз - да и то не без затруднений.

Как только она очутилась внутри, люк за ней тут же захлопнулся. В следующее мгновение до неё донесся звук закрывающихся запоров.

Но на самом деле её не слишком волновало то, что осталось позади. В данный момент её намного больше заботило то, что её окружало.

Она оказалась в небольшом помещении, не более пяти метров в любом измерении. Сейчас в нем было полно народа. Восемь мужчин и пять женщин, все были вооружены самодельными кистенями - весьма примитивными; полосами оторванной от одежды ткани с каким-либо грузом - и все они смотрели на неё так, словно готовы были порвать её в клочья.

Она спешно пыталась придумать, что бы можно было такое сказать, чтобы предотвратить свою неизбежную гибель. Но оказалось, что эти усилия были напрасны. Не прошло и двух секунд, как одна из женщин резко втянула воздух и воскликнула:

- Это же принцесса! Сама принцесса!

Для сложных объяснений момент был неподходящий. Берри приняла настолько гордую позу, насколько мог позволить её нелепый облегающий наряд, и постаралась, чтобы эта же гордость - вот смех-то! - прозвучала в её голосе.

- Да, это я.

***

Виктор начинал впадать в отчаяние. Не от того, что сомневался в своей способности водить за нос масадцев - он был вполне уверен, что сможет заниматься этим по крайней мере ещё час - но из-за мыслей о том, как будет потом объяснять всё это Кевину Ушеру.

Предполагая, разумеется, что выживет.

"Ну, босс, тогда я нарушил ещё одно из ваших правил и сделал и без того слишком сложный план ещё более сложным, поклявшись им что вы входите в заговор, нацеленный на свержение Причарт. Но у вас проблемы из-за того, что вы не можете больше доверять собственным людям из органов, и что поэтому - разумеется - вы велели мне, когда я отправился на Эревон, разведать не получится ли нанять масадцев. "Лучшие специалисты по мокрым делам, - сказали вы мне. - Только посмотри, как им почти удалось пришить эту сучку Елизавету, и как удалось пришить её дрессированного премьер-министра".