Венера плюс икс

Чарли непроизвольно усмехнулся, что вызвало ответный смех Филоса.

- Думаю, что нет. Все будет хорошо. Значительно дружелюбнее он спросил: - Тогда не скажешь ли ты мне, что есть во мне такого ценного для вас?

- Пожалуйста: объективность.

- Я в полном недоумении и теряюсь в догадках, Что же это за такая объективность?

Филос улыбнулся.

- О, не беспокойся: ты удовлетворяешь нашим требованиям. Смотри: случалось ли тебе сталкиваться с посторонним человеком - не обязательно специалистом - который бы сказал о тебе что-то такое, чего ты сам бы иначе и не узнал?

- Думаю, что да.

- Чарли вспомнил, как однажды он случайно подслушал разговор о себе. Две подружки болтали в раздевалке на пляже в Саут-Бич. Одна сказала: "Он тебе сразу начнет заливать, что никогда не ходил в колледж, что он давно уже обогнал в развитии всех выпускников колледжа и что он вообще на них плюет." В общем-то, это был пустой разговор, и Чарли даже не смутился, но дело в том, что он никогда более не заикался о колледже в своих разговорах. Он просто не знал, что так часто болтает на эту тему и что это выглядит очень глупо.

- Ладно, я уже говорил тебе, мы - новая раса, и мы стремимся узнать максимально много о себе. Для этого у нас есть средства, которые я даже не могу тебе описать. Но, одно качество нам, как видно, не дано объективность.

- Все это очень хорошо, но я не специалист по расам, видам, культурам или чему-нибудь подобному, на что ты намекаешь.

- Нет, специалист. Потому что ты - не такой, как мы. Именно это и делает тебя специалистом.

- Предположим, мне не нравится то, что я вижу?

- Разве ты не видишь, - озабоченно заговорил Филос, - что это не имеет значения? Любишь ты нас или не любишь - это к делу не относится. Мы хотим знать, как преобразуется то, что ты видишь, в твоем мозгу.

- И когда вы будете знать это...

- Мы лучше узнаем самих себя.

С гримасой на лице Чарли протянул:

- Вы узнаете всего лишь то, что я думаю.

Филос ему ответил с таким же выражением лица:

- Что ж, мы всегда сможем подкорректировать тебя.

В конце концов оба рассмеялись.

- О'кей, - Чарли Джонс махнул рукой. - Договорились.

Чарли подавил зевоту и извинился.

- Когда мы начнем? Сразу с утра?

- Я думал, что мы...

- Послушай, - взмолился Чарли, - у меня был длинный день или уж не знаю, как назвать, и я полностью вымотался.

- Устал? Ну, я подожду, пока ты отдохнешь еще немного. - Филос уселся поудобнее в своем кресле.

Ошеломленный Чарли смог отреагировать не сразу:

- Я имею в виду, что я должен поспать.

При этих словах Филос вскочил на ноги.

- Поспать! Он приложил руку к голове: - Конечно! Извини, я совсем забыл... как вы это делаете?

- Что?

- Мы ведь не спим.

- Не спите?

- Как ты это делаешь? Птицы кладут голову под крыло.

- Я ложусь, закрываю глаза, а потом просто лежу - и все.

- А, хорошо. Я подожду. А сколько ждать?

Чарли вопросительно посмотрел на Филоса: может, тот шутит?

- Обычно около восьми часов. - Восемь часов! О! Произнес Филос, как будто ему было стыдно за свое невежество или любопытство, направился к дверям. - Я лучше оставлю тебя одного, чтобы ты сделал это. Так будет лучше?

- Отлично.

- Если тебе понадобится что-нибудь из еды...

- Спасибо, вы мне объяснили насчет еды, когда показывали, как обращаться со светом, помнишь?

- Очень хорошо. Одежда вот здесь в шкафу. - Филос слегка дотронулся до завитушки на стене напротив. Дверной проем возник и вновь исчез. Чарли бросил взгляд на поразительно яркие ткани. - Выбирай, что нравится. А-а, Филос заколебался, - ты найдешь их все достаточно закрытыми, но при этом мы пытались сделать костюмы максимально удобными. Но дело в том... что никто из здешних людей никогда не видел мужчину.

- Вы что - женщины?!

- О, нет! - воскликнул Филос, махнул рукой и исчез.