Вендетта

Песок вдали будто бы шевельнулся. Макс сощурился — рыжий силуэт метнулся в сторону и исчез. Это же волк! Идеально рыжий, как сама земля — вот на кого охотилась Рокси, пока не провалилась.

Макс сел на край котлована и скатился вниз, окружённый облачком пыли. Клириковская мантия сразу же окрасилась в рыжий по грудь — может, и волк был рыжий не из-за цвета шерсти, а из-за постоянного шныряния в этой пыли.

На полпути Макс увяз в песке — наклон совсем сгладился. Пришлось вставать и идти дальше пешком. Никакой чёрной страшной воронки не было видно, одна «марсианская» ржа.

Волк вернулся, нервно застыв метрах в пятнадцати от Макса. Уши огромные, как у пустынной лисицы, что зовётся фенёк. Человек и волк пересеклись взглядами. Макс сжался, не зная, что и делать. По идее, волк — слабый моб, свалится с одного-двух выстрелов... Но пацифистски настроенные тараканы в максовом мозгу решительно проголосовали против насилия, так что парень продолжал стоять перед волком с голыми руками. Признаться, Макс не помнил, как доставать из инвентаря оружие — это и помогло его тараканам принять решение.

Волк двинулся вперёд, наклонив голову и скалясь — но между тем не издавая ни единого звука. Его движения выглядели малость топорными, неестественными, но поди докажи это волку, когда он будет отгрызать тебе руку!

— Фу! Пшёл отсюда! — прикрикнул на моба Макс. Он взмахнул руками, памятуя из какой-то передачки по нео-дискавери, что звери стремятся выглядеть больше, чем они есть, чтобы запугать противника — как кошки выгибают спину, когда пугаются. У Макса кошек не было, только собака, очень давно, да парень и не стремился о ней вспоминать — слишком уж грустно закончилась её история.

Как бы то ни было, представление о зверях Макс имел самое посредственное, потому только махал руками и орал. И кто знает, как вообще запрограммировали этого волка? Быть может, его создатель разбирался в зверях ещё хуже, чем Макс. А пока что волк сорвался с места и в три прыжка перемахнул расстояние до жертвы. Крик Макса тут же сорвался на верхние ноты, а сам парень отпрянул вбок...

...И провалился. Секунду назад под ногами был мягкий песок, а теперь — пустота. Сердце сжалось, и Макс уверился, что вот он — инфаркт. Какая тупая смерть — дать дуба от страха в игре. Да ещё и не в хорроре!

Макс всё летел и летел вниз, как Алиса в кроличью нору, и воображал, как его найдут родители, как догадаются, что Макс врал им про Амстердам... Кстати, он ведь так и забыл попросить Диану подыграть ему по телефону.

***

Полёт Макса завершился в луже. Все законы физики твердили, что он должен был разбиться если не о поверхность, то уж точно о дно — глубиной лужа оказалась с рост Макса — но тот аккуратно всплыл на поверхность, не потеряв и единицы здоровья. Ещё одна игровая условность.

Макс выбрался на берег, оставляя за собой мокрый след. Да что такое! Любит его вода Юниверсума: то волной окатит, то, как сейчас, окунёт с головой... По крайней мере, здесь не было ветра. Макс стоял в сводчатом тоннеле, чем-то похожем на «внутренности» храма, в котором он только что побывал. Да и как иначе, если бэк всей планеты увязан на религии: вот и повод убедиться. Понастроили.

Фиолетовые всполохи пробегали по стенам, освещая тоннель, иногда останавливались, кружились, и снова двигались дальше. Макс подошёл ближе, провёл рукой по камню. Очередной фиолетовый поток коснулся его пальцев, слабо кольнув — будто наэлектрифицированная шерсть. Макс ойкнул и отдёрнул руку.

Чем дольше он смотрел, тем больше ему казалось, что свет вырисовывает какие-то знаки или буквы, но он всё не мог понять, какие именно.

«Вижу, ты уже в локе. Попробуем пересечься?» — отвлекло его сообщение от Рокси. Макс отправил в ответ сдержанное «ок» и двинулся вглубь тоннеля.

Должна же быть у Лабиринтума какая-то цель? Катакомбы под храмом — ясно для чего, тайные ходы на случай осады. А это диско-шоу — неужто просто для красоты, подивить игроков?

Вот и первая развилка. Налево или направо? Максу и бытовые решения давались с трудом, а тут такое пятьдесят на пятьдесят! Потому он сел на пол и принялся смотреть на световые картины.

«Вижу тебя на карте. Жди, где стоишь», — пришло ему письмо через несколько минут. Как будто бы он собирался куда-то идти! А дальше Рокси и вовсе расфонтанировалась сообщениями:

«Так, я почти на месте...»

«Чёрт, я забрела в тупик».

«Ща сориентируюсь»

«Блин»

«Я заблудилась»

«А-а-а!»

«А нет, до меня дошло, куда идти»

«Ща»

«Орфеус, ты что молчишь?»

«Орфеус?»

«А всё»

— Хей-хей-хей! — эхом пронеслось по тоннелю, и вслед за этим — быстрые шаги.

— Я догадался, что это за картины, — сказал Макс, когда Рокси подошла ближе. — Лица, контуры людей с крыльями, здания и всё такое.

— Да это очевидно, — равнодушно отозвалась Рокси. Макс, значит, сидел и глаза ломал, а ей очевидно! — Гоу.

Макс поднялся на ноги и последовал за ящерицей в левый проход. Вечно его куда-то зовут, ведут за собой...

— Смотрю, тебе класс дали. Поздравлямс! — сказала Рокси. — Клирик третьего уровня. Что ты могёшь?

— Э-э... Мне ещё пушку подарили.

— Покажи.

— Как?

— Из инвентаря достань.