Вендетта

К Максу подошёл местный служитель в длинном синтетическом одеянии — его шаги гулким эхом отдавались в сводах храма.

— Ты наг, сын мой, что случилось?

— Долгая история, — ответил Макс. Лгать в храме ему не очень хотелось. — Мне бы класс получить. Клирик.

— Для того, чтобы стать клириком, нужна твёрдая воля и желание помогать другим людям. Ты готов к этому, сын мой?

— Ага. — Совсем без лжи обойтись не получилось.

— Чтобы показать, на что ты годен, сослужи храму небольшую службу...

Макс спешно отменил первый попавшийся в логе квест.

— ...мы давно не получали вестей от наших братьев из ордена кармиллитов. Проведай их, путник, и помоги, если у них есть какая нужда.

— Куда ехать-то? — спросил Макс в нетерпеньи.

— Спираль святой Кармиллы, — ответил непись. Перед глазами у Макса вновь всплыла сцена, в которой монахи падают в воду, попутно крича на все октавы.

— А без этого никак?

— Неужто тебе в тягость такое простенькое поручение, сын мой? — служитель покачал головой. — Значит, вряд ли у тебя получится ступить на тернистый, но благородный путь клирика.

— Эх, Спираль так Спираль, — принял квест Макс. Загорелась надпись: «Проведать монахов на острове Спираль св. Кармиллы». — Только вот нет у меня денег на дорогу, святой отец...

— У церкви тоже нет денег, сын мой, мы ж учреждение негосударственное, живём на пожертвования, — грустно улыбнулся священник.

— А это... — Макс уставился на унизанные золотыми кольцами пальцы служителя.

— Святыни, собственность храма, — ответил тот. — Ты б не засиживался в доме господнем, сын мой, а то дорога до Спирали неблизкая.

Приехали, непись-коррупционер! Такой характер уже был у него до обновы, интересно? После такого Максу стало куда комфортней. Если уж главный священник врёт, не моргнув глазом, то ему, начинающему адепту, совсем уж не должно быть стыдно.

— Тогда дайте мне костюм хотя бы, срам прикрыть, — попросил Макс, и священник протянул ему появившийся из ниоткуда свёрток. Макс облачился в мантию и стал вылитый монах. Только чёток из микросхем не хватало. — А когда чётки выдадут?

— Монахи сами их делают из отживших своё механизмов.

— Ясненько.

Покинув храм, Макс первым делом задрал голову и осмотрел небо с близлежащими крышами. Пусть Лилит лишилась чипа, но она могла искать его просто летая над городом. Кто знает, сколько у неё уйдёт времени на то, чтобы придумать новый способ отслеживать Макса.

— Я теперь игроков от НПС уже не отличаю, — пожаловалась проходящая мимо девушка своему спутнику. — Вот смотрю раньше через распознавалку, там написано, допустим: Рогвир, штурмовик, тридцатый левел.

Макс даже увязался следом, чтобы дослушать разговор.

— Понятное дело, что у игрока может быть точно такая же стата и имя Рогвир, — продолжала девушка. — Но ему скажешь: «Привет, Рогвир, как дела?» — а он тебе улыбнётся и начнёт говорить, как по писаному. Значит, ИИшка. Или спросит: «Чё тебе?» — значит, игрок. А сейчас и непись послать может, если не в духе. Одно хорошо, если высвечивается совсем дурацкое имя, типа «Жопа Волосатая», это однозначно игрок.

— Кто знает, вдруг и неписям такие ники скоро генерировать начнут, — сказал ей собеседник.

— Угу. А если НПС ещё научатся и прыгать при ходьбе к месту и не к месту, то точно никогда не отличим.

— О, я придумал. Непись вряд ли догадывается, что он — непись.

Вдруг девушка обернулась и увидела Макса.

— Вот ты, — сказала она ему, — ты человек или НПС?

— В чём критерий различия? — спросил Макс, воодушевлённо глядя на вопрошавшую.

— Это всё, — она обвела рукой дома и улицу, — для тебя игра или жизнь?

— Вся жизнь — игра, — отозвался Макс.

— Я думаю, он НПС, — сказала девушка своему другу. Тот кивнул.

— Вы сами уверены, что вы не НПС? — настал черёд Макса задавать вопросы.

— Ха! Ещё бы.

— Почему?

— Потому что я мыслю.

— А НПС не мыслят?

— У них всё однообразно. Один маршрут, которым их запрограммировали. Вот у торговца — его квартира, потом торговая лавка, и опять квартира...

— Дом, работа, дом, — констатировал Макс. — А у вас не так?

— Не так. Мы путешествуем.

— Многие НПС не сидят на месте.

— Мы развлекаемся!

— Есть НПС, которые стреляют по мишеням в тире, водят корабли, сидят в портовых кафешках... Мы все — НПС, подруга.

— Говоришь складно, но ты не учёл вот что: я — могу родить ребёнка, а женщина-непись — нет.

— Потому что в Юниверсуме технологии достигли такого уровня, что теперь женщинам не надо девять месяцев вынашивать потомство, а потом, через муки, его рожать, — парировал Макс. — Пробирки, генно-кодовая репликация, все дела.

Девушка задумалась, и почти сразу звякнуло письмо: «Вам сообщение от игрока Валентайн». Макс открыл сообщение, но там было всего лишь одно слово: «тест».

— Дело раскрыто, — сказала Валентайн. — Кто может получить письмо, тот — не непись.

Она вместе со своим спутником удалились, а Макс получил новую пищу для размышлений. Так, весь в мудрых мыслях, он добрался до посадочной площадки за городом.

Широкое, расчищенное от деревьев пространство полнилось бригами и галиотами (которые все почему-то звали флаерами), вдалеке даже виднелся один корвет. Пыль стояла столбом.