Великое переселение

-- Скорее это было похоже на них. Они не содержали ни нумерации, ни шифра. А вы знаете, что любой фон корабля в пространстве подлежит автоматической фиксации.

-- Я никогда не понимал, как это работает, - проворчал Клим.

-- Но и я не понимаю всех тонкостей работы тангенциального двигателя, однако это не моя сфера. Фиксировать маршрут - это ко мне.

-- Потому когда техносфера орудует людьми, как ей захочется, никто и не замечает этого. Ещё бы, если мы не знаем, как работают наши наручные часы...

-- Тише, - шикнул Димитри, - огни ярче. Гребите тише, не делайте громких всплесков.

Действительно, туман у берега распускался медовым лучистым бутоном с тремя лепестками. Когда экипаж оказался ближе к берегу, стало возможно различить движущиеся в этом свете тени.

Вскоре Димитри увидел, что источником света был обыкновенный огонь - зажжённые факелы. Они лежали на земле, окрашивая грунт красным, выхватывая из ночи массивы валунов и редкие кусты. Пространство за огнями оказалось засвеченным, и только два бугорка мутнели у самой земли. Димитри показалось, что один из них шевельнулся. Но это мог быть оптический обман из-за тумана и качки.

-- Почему ничего не движется? - громким до свиста шёпотом, спросил гребущий рядом доктор Мазерс, - куда все делись?

-- Думаю, своё они уже отходили, - проворчал Димитри, заметив на земле у самого берега нечто, напоминающее ковёр, с установленным на нём высоким сосудом, - они нас ждали...

До линии берега, обозначенной в озарённом тумане чёрной полосой, оставалось полсотни метров, когда где-то сбоку, рассекая кромешную тьму, вспыхнула молния. Световой луч змеился в обагрённом небе несколько секунд, и рядом с местом, где он соприкасался с землёй, можно было различить движущиеся силуэты. Заблестев в электрическом свете, они казались массивом медных и золотых сочленений, перетекавших в фиолетовом гало, а над ними трепетало то ли облако, то ли чёрная ткань. Когда вспышка опала, рассыпавшись искрами, с её стороны двигалось множество светлых точек. Но они не были подобны трём факелам, тепло освещавшим прибрежную дымку. Точки фосфоресцировали, оставляя за собой множество шлейфов. И казалось, будто это ползёт огромная змея, электрическая чешуя которой тлеет ядовитым газом. От места на берегу эту "змею" отделяло чуть меньше километра.

-- Правее, берите правее, - скомандовал Димитри, - к огням.

Вспышка показалась агрессивной, сродни вторжению. В то время, как три факела не представляли явной угрозы. Чем ближе были точки, тем яростнее руки людей загребали воду. Наконец, первая капсула металлическим лбом чирканула по прибрежной гальке, и вскоре целый хор заскрежетал в подсвеченном тумане.

Каждая капсула оснащалась малоёмкостным десинхронизатором -- пушкой, создающей по траектории выстрела разряженное нейтринное поле. Оружие, проявившее себя при подавлении восстаний на колониях Ганимеда. Всего один взвод государственных войск, вооружённый ими, попав в окружение повстанцев, не только уничтожил противника, но и аннигилировал всю технику и строения, буквально вырвав их из пространства-времени.

- Оружие, - коротко крикнул Димитри.

В плохо слушавшихся отмороженных руках засверкали матовые пластинки излучателей.

-- Огонь по первой же команде.

Димитри подтянул руками по гальке капсулу до упора к берегу, и затаился за бортом, наблюдая.

-- Ничему не верьте, что вне ваших представлений. Код "один пять".

В кодексе Гермеса, который каждый пилот обязан был учить с самого первого курса, этот код означал "всеобщий сбор вокруг ядра с целью удержания внутренней информации", то есть являлся призывом к сосредоточению отряда и переходу на особый тип общения. И хотя всё больше появлялось так называемых "чтецов", которые считывали биополя, буквально копаясь в мыслях, но код "один пять" затрагивал ментальную область лишь косвенно. Все шесть капсул оказались рядом, бок о бок. Экипаж упавшего "Феба" засел в них, как пулемётчики в дзотах.

Их внимание было приковано к двум бугоркам за пылающими на песке факелами. Судя по всему, это были представители здешнего населения, и именно они, эти бугорки, принесли сюда свет.

-- Один шевелится, - тихо произнёс Тибр, - да вон и второй...

Действительно, бугорки зашевелились. Вот один из них завертелся, шаркнул чем-то по песку и вдруг чёрным силуэтом на фоне светлого тумана показалась голова. Бугорок вырастал -- и, хотя глазам верит не хотелось, но то был человек. Он подымался с колен. Второй тоже завертел головой. Они обернулись в сторону, где недавно была вспышка, и откуда теперь, скачкообразно по горам двигался отряд мерцающих точек.

Этих двух можно было принять за детей в виду их низкого роста и резких движений. Они двигались легко, не в пример экипажу Димитри. Те уже ощущали на себе гнёт иной среды: их мучила непрекращающаяся одышка, переходящая в удушье, руки трясло, а в животе разворачивался осьминог.