«Великий Вавилон»

— Кто же ваш муж? — изумленно воскликнула юная сыщица.

— Том Джексон — Жюль, вы его знаете, это метрдотель в «Великом Вавилоне»…

— Итак, настоящее имя Жюля — Том Джексон? Почему же он хотел, чтобы вы оставили свое место без предварительного уведомления администрации?

— Право, я не знаю, мисс Раксоль. Клянусь вам, не знаю. Он мой муж, и я исполняю то, что он мне велит, как вы и сами когда-нибудь станете делать. Дай бог, чтобы вам попался более достойный человек, чем мне!

На глаза мисс Спенсер как будто навернулись слезы. Нелла подняла револьвер и прицелилась.

— Ну, — повторила она, — зачем это было ему нужно? — Она сама удивлялась своему хладнокровию и была довольна собой.

— Я не могу сказать вам этого, не могу…

— И все-таки вам придется это сделать, — проговорила Нелла безжалостно повелительным тоном.

— Ему… ему надо было, чтобы я приехала сюда, в Остенде. Случилось нечто экстренное… О, он ужасный человек, Том. Если бы я открылась вам, он бы… — сбивчиво заговорила лжебаронесса.

— Где же это случилось, в отеле или здесь? — продолжала настаивать девушка.

— И тут и там.

— Не касалось ли дело принца Евгения Познанского?

— Не знаю… то есть да, кажется, что так.

— Какое отношение имеет ваш муж к принцу Евгению?

— Я полагаю, у них какие-то дела… денежного характера…

— А мистер Диммок также участвовал в этих делах?

— Вероятно, да, мисс Раксоль. Клянусь, это все, что мне известно.

— Не было ли у вашего мужа ссоры с мистером Диммоком ночью в номере сто одиннадцать?

— Между ними вышло недоразумение, — нехотя проговорила мисс Спенсер.

— И результатом этого стал ваш немедленный отъезд в Остенде?

— Да, похоже, что так.

— А что же вы должны были делать здесь? Какие инструкции получили от своего мужа?

Мисс Спенсер опустила голову на руки, облокотившись на отделявший ее от Неллы стол; казалось, она зарыдала.

— Сжальтесь надо мной, я не могу сказать вам больше ни слова, — пролепетала она.

— Почему?

— Он убьет меня, если узнает.

— Вы уклоняетесь от сути дела, — холодно заметила Нелла. — Пощажу вас в последний раз. У меня есть причины ни перед чем не останавливаться, а если с вами что-нибудь случится, я скажу, что вынуждена была прибегнуть к самозащите. Итак, что же вы должны были делать в Остенде?

— Мне не миновать гибели, — простонала мисс Спенсер, затем в совершенном отчаянии проговорила: — Я должна была наблюдать за принцем Евгением.

— Где? В этом самом доме?

Мисс Спенсер утвердительно кивнула, и Нелла увидела слезы на ее лице.

— Стало быть, принц Евгений захвачен в плен? Кто-то сделал это по наущению Жюля? — продолжала допытываться юная сыщица.

— Да, если вам непременно надо знать это.

— Почему же именно вы должны были явиться в Остенде?

— Ах, Том верит мне. Видите ли, я знаю Остенде. До поступления на службу в «Великий Вавилон» мне пришлось много путешествовать по Европе, и Том доверяет моему опыту.

— Зачем же вы поступили в «Великий Вавилон»? — не успокаивалась Нелла.

— Таково было желание Тома. Он говорил, что я ему там пригожусь.

— Что ж, ваш муж анархист или что-нибудь в этом роде?

— Не знаю. Я бы вам тотчас же сказала, если бы знала. Но он один из тех людей, которые ни с кем не бывают откровенны.

— Не совершал ли он когда-нибудь убийства?

— Никогда! — воскликнула мисс Спенсер, придя в справедливое негодование от одного такого предположения.

— Но мистера Диммока убили. Его отравили. Если он не был отравлен, почему же тогда его тело похитили? Его украли, очевидно, с целью избежать следствия и замести следы. Скажите, что вы об этом знаете? — настаивала мисс Раксоль.

— Клянусь жизнью, — произнесла мисс Спенсер, вставая и немного отходя от стола, — что я не знала о смерти мистера Диммока, пока не прочитала об этой трагедии в газетах.

— Вы клянетесь, что не имели ни малейшего представления об этом?

— Клянусь, что нет!

Нелла была склонна поверить прозвучавшему заявлению. В этой душной, неопрятной комнате противницы мерили друг друга взглядами при тусклом свете лампы. Мисс Спенсер нервно взбивала свои белокурые волосы, словно стараясь мало-помалу вернуть себе самообладание. Нелле все происходящее представлялось каким-то сном, тревожным мрачным кошмаром. Она не находила, что сказать, чувствуя, что пока еще не добилась ничего определенного.

— Где же теперь находится принц Евгений? — спросила она наконец.

— Не знаю, мисс.

— Как, разве он не в этом доме?

— Нет, мисс.

— Ну, мы сейчас посмотрим! — решительно воскликнула девушка.

— Они увезли его, мисс Раксоль.

— Кто его увез? Кто-нибудь из друзей вашего мужа?

— Его… его знакомые.

— Так, значит, у вас здесь целая шайка?!

— Шайка! У нас — шайка? Не понимаю, что вы хотите этим сказать, — пролепетала мисс Спенсер.

— О, вы должны это понимать, — холодно улыбнулась Нелла. — Вы не можете быть настолько невинны, миссис Том Джексон! Не пытайтесь шутить со мной, помните, что я — янки. Не позже чем через пять минут вы должны сказать мне, каким образом ваш прекрасный супруг похитил принца Евгения и для чего. Теперь приступим к этому пункту, от которого вы уже однажды уклонились.