Великий комбинатор возвращается!

Билет в купейный вагон купили без проблем, а за воспоминаниями вместе пережитых событий, время до прибытия поезда прошло незаметно.

– Пишите, – Лондон, до востребования, Бразаскису! – кричал из окна вагона тронувшегося поезда капитан.

Остап Бендер печально смотрел в хвост удаляющегося состава, – вместе с ним уносилась еще одна неповторимая страница жизни.

Глава 9. Мафиозные войны

Вторую неделю над Бостоном бушевал жестокий шторм, проливной дождь превратил широкие улицы в бурные потоки грязи, через набережные, пирсы и молы перекатывались огромные волны, выбрасывая на сушу водоросли и поднятый со дна мусор, ураганный ветер ломал деревья, переворачивал машины и срывал крыши с домов, – Атлантический океан, вступая в весну, показывал свой буйный нрав!

Переработка грузов в Бостонском порту, в связи со сложными погодными условиями, была приостановлена. Сухомлин Алексей Антонович уже целую неделю не выходил на улицу; питался он в дешевом бистро на первом этаже своего дома, а чтобы как-то скоротать время и отвлечься от тяжелых раздумий, читал газеты, которые брал у консьержа, эмигранта-поляка. Боцман подошел к окну – лил проливной дождь, по улице, поднимая волны, медленно проезжали автомобили, изредка пробегали редкие прохожие в резиновых плащах и с выгнутыми навыворот зонтиками, – о прогулке на свежем воздухе не стоило и думать. Развернув газету, моряк просматривал заголовки статей, но мысли его были далеко: он представил родной Черноморск, уютный домик в рыбацкой слободке, приветливую хозяйственную жену, и непреодолимое желание все бросить и отправиться в путь овладело им. И вдруг его взгляд скользнул по крупному газетному заголовку: «Мафиозные войны».

Сосредоточившись, боцман приступил к чтению: в статье бойкий репортер преподносил публике красочные картины расправы конкурентов над крестным отцом Чикагской мафии доном Базилио. Также были убиты и все члены этой семьи, как в Чикаго, так и в Бостоне, в том числе, и дон Винченцо.

– Этот тот Винченцо, которому дон Базилио приказал доставить в Чикаго юного Карло, своего любимца, – осенило Алексея Антоновича. – Это он отправил в Россию грека-бандита, а его оставил заложником в Бостоне; теперь оба бандита убиты, можно спокойно отправляться домой. Прямо сейчас в порт!

Боцман подошел к окну, – на улице продолжал бушевать шторм.

– Придется отложить поход в кадровое агентство на завтра, – решил Сухомлин. – Наверняка, в порту по погодным условиям задержались суда, следующие в Россию. Только бы шторм прекратился!

Утро над Бостоном было хмурым, но дождь прекратился, ветер умерил свой пыл и, хотя был еще довольно сильным, опасности для пешеходов не представлял. Алексей Антонович, позавтракав кофе и большим хот-догом, отправился в Морское кадровое агентство, – он намеревался наняться матросом на любое судно, следующие в Россию. В агентстве, несмотря на раннее время, было людно: у стеклянных стоек толпились моряки разных национальностей и специальностей. Боцман Сухомлин, встав у одной из стоек, терпеливо ждал своей очереди; наконец, черед его пришле, и клерк, сверкая безукоризненной лаковой прической и официальной улыбкой, принял у боцмана заполненную анкету и морскую книжку. Несколько минут клерк рылся в картотеке, а затем, улыбаясь еще шире, торжественно произнес:

– Поздравляю вас, мистер Сухомлин, сегодня в 21-00 из Бостонского порта в Россию, в порт Черноморск, отходит русский контейнеровоз «Одесса». Ваши документы в полном порядке, и вы можете претендовать на вакансию палубного матроса на этом судне; капитан «Одессы» будет в агентстве через час, чтобы обсудить с вами условия контракта. Такого везения боцман не ожидал, – от неожиданности у него перехватило дыхание и он, с трудом выдавив из себя слова благодарности, отошел от стойки и присел на скамейку.

Ровно через час к Сухомлину подошел высокий моряк с обветренным лицом и спросил:

– Сухомлин Алексей Антонович?

– Да это я, – вставая, ответил боцман.

– Здравствуйте, товарищ Сухомлин, вы меня не узнаете?

Боцман внимательно всматривался в лицо капитана и что-то смутно знакомое, но очень далекое, промелькнуло в его сознании.

– Постойте, постойте! Кажется, вы десять лет назад были в группе курсантов-практикантов на сухогрузе «Карелия», где я служил штурманом. Да, точно, рейс Черноморск – Марсель!

– Так точно, товарищ штурман! Я – бывший курсант Буцеровский Вениамин Маркович, а сейчас служу капитаном контейнеровоза «Одесса»; порт приписки – Черноморск.

Земляки и бывшие сослуживцы крепко пожали друг-другу руки.

– Как вас занесло сюда, Алексей Антонович? – участливо спросил капитан.

– Совершенно случайно, Вениамин Маркович, – и боцман поведал капитану свои приключения с кораблекрушением, пиратским пленом и Бостонской мафией.

– Конечно, Алексей Антонович, палубным матросом я не смогу Вас принять, – сказал капитан, внимательно выслушав земляка.

Лицо боцмана посерело от неожиданности и он вопросительно посмотрел на капитана.