Великий Исполнитель

Прошло уже несколько часов с тех пор, как Джеймс узнал последнюю тайну Ирвина. Теперь он мог объяснить все события, все загадки, которые ещё недавно не давали ему покоя. Он действительно получил ответы на все свои вопросы, но вот был ли он рад этому — Повелитель не знал. Как не знал и того, что теперь делать со всей этой правдой. Ортиокс сказал, что после недавней попытки Отца забрать Джеймса из Вселенной он разорвал с ним договор. Ирвин больше не будет стоять на пути Зла и напрямую общаться с Высшим Разумом. Он ушёл из Вселенной, предоставив Повелителю право самому выбрать тот Мир, которому он хочет быть сыном. Ещё Джеймс узнал, что имеет тройной код, и ни один Мир не может его уничтожить без согласия другой стороны. Оставалось только выбрать эту самую сторону…

Определиться между Добром и Злом… А Злом ли?.. Джеймс уже не был уверен ни в чём. Всё вдруг смешалось воедино, и не было видно черты, которая бы чётко разграничивала оба этих понятия. По крайней мере, в душе Повелителя этой черты больше не существовало. Он сидел и думал о том, что должен сделать выбор… Должен… Должен… Но кому?.. И зачем?..

* * *

— Значит, решил уйти? — Ортиокс смотрел на Джеймса задумчивым тёмным взглядом, в котором проступали тусклые огоньки обречённости. — Выбираешь Его?..

— Нет… Ни Его, ни тебя, Ортиокс. Я выбираю Вселенную.

— Конечно, — Ортиокс кивнул, и его взгляд стал немного насмешливым. — Что ещё можно было ожидать от тебя, Джеймс? Ты ведь никогда никому толком не подчинялся, так почему должен подчиняться сейчас?..

— И всё же я рад, что узнал правду, — помолчав, заметил Повелитель, уже спокойно глядя в чёрные, как грозовое облако, глаза Ортиокса. — И я благодарен тебе за всё… Особенно за Ирвина… Он был настоящим другом и великолепным Исполнителем, так ему и передай.

Ортиокс не ответил. Просто кивнул и отвёл взгляд.

— И ещё скажи ему… — Джеймс сделал паузу, потом негромко продолжил: — Я буду рад, если он когда-нибудь вернётся…

И опять Ортиокс не ответил, только лицо его чуть потемнело.

— Совсем забыл, — наконец проговорил он после долгого молчания. — Тебе ведь полагается приз за смелость… Что ни говори, но тебе всё же удалось сбить меня с ног в том поединке. Конечно, было не совсем честным использовать против меня мой же собственный приём, но ты ведь этого не знал, так? К тому же на моей памяти ты единственный, кто решился на подобное безумие, Повелитель. Так что можешь использовать свой шанс и попросить то, что ты хочешь.

— Ты знаешь, чего я хочу… — Джеймс сразу посерьёзнел. — Отпусти Санту, прошу тебя… И клянусь: я тоже её отпущу… Ты больше не увидишь её рядом со мной.

— Хорошо, — подумав, Ортиокс всё же кивнул. — Забирай её, но помни о своём обещании, Повелитель.

— Спасибо.

— Это твой приз, так что не за что. А теперь уходи, Грэндал… И старайся как можно реже встречаться со мной. Это твой Мир, но он не отпустит тебя, если почувствует слабину, запомни это.

— Я запомню, — Джеймс кивнул и, склонив голову, покинул комнату Ортиокса.

Глава 11. Спустя пять лет

— Альта, хватит вертеться перед зеркалом! Лучше бы помогла мне с уборкой! — Нора неодобрительно покосилась на сестру, которая примеряла уже седьмое платье подряд.

— Не мешай! — огрызнулась та, улыбнувшись своему отражению. — Я вчера убиралась. Сегодня твоя очередь.

— Ты видишь, я не успеваю! — Нора старательно тёрла пятно на прикроватной тумбочке, которое никак не хотело исчезать. — Учти, принцесса, — ехидно протянула она, — если я вовремя не закончу, Джеймс не отпустит нас на танцы и все твои платья вернутся обратно в шкаф!

— Ладно, сейчас помогу, — Альта нахмурилась, аккуратно вешая платья на плечики.

— Это ещё что такое? — Нора заметила под подушкой на кровати сестры журнал и ловко вытянула его за кончик.

— Не трогай мои вещи! — Альта тут же кинулась к ней, но Нора отдёрнула руку, и из журнала выпал засохший цветок белой розы.

— О-о! — хмыкнула Нора и, схватив цветок, прижала его к груди. — О, мой Эдвард! Мой принц! — протянула она, театрально закатив глаза и одновременно уворачиваясь от младшей сестры, которая норовила треснуть её по плечу. — О, я тебя обожаю!

Альта покраснела как рак и, схватив грязную тряпку, швырнула её в Нору.

— Ты просто завидуешь, что Эдвард подарил мне розу, а Гордон не догадался подарить тебе даже ромашку.

— Подумаешь, — Нора пожала плечами. — Мы с Гордоном просто друзья. К тому же он меня младше.

— Глупости, — Альта фыркнула, отбирая у сестры цветок и пряча его обратно в журнал. — Он выглядит ровесником Эдварда, а тебе только шестнадцать.

— А вот и нет, — теперь Нора подошла к зеркалу и улыбнулась. Отражение в виде хорошенькой синеглазой шатенки улыбнулось ей в ответ. — Шестнадцать мне исполнится только завтра. Кстати, ты приготовила мне подарок, сестрёнка?

— Конечно, — Альта мстительно улыбнулась. — Я подарю тебе волосок с головы Джеймса! Только не умри от счастья, ладно?