Великий дух и беглецы

– Не спрашивай духа. – Рука юноши взлетела вверх, и длинный палец на секунду замер у лица Старшего. – Ты знаешь, что нельзя спрашивать духа. Если я сказал, что хочу знать, – рассказывай.

Тыльной стороной лапы Старший вытер кровь с шеи.

– Речка плохая, – начал он. – Ты помнишь, дух, что отец ее пришел с гор. Мы хотели убить его, но ты сказал – пусть живет.

– Ее отца звали Немой Ураган? – спросил юноша.

– Да. Немой Ураган. Потом он хотел уйти из долины. Его пришлось унести в храм. Ты помнишь.

– Я помню. И у него осталась дочь?

– Речка. И еще был один молодой. Жало. Он тоже наслушался речей Немого Урагана. Он хотел уйти. Речка ушла с ним.

– Как он узнал дорогу?

– Наверно, Немой Ураган рассказал ему о пути в скалах.

– Я же велел найти путь, по которому прошел Немой Ураган, и завалить камнями.

– Путь берегла Белая смерть. Путь мог пригодиться.

Юноша забыл о присутствии Павлыша. Пальцы его пробежали по груди, засуетились у плеч.

– Ты хочешь сказать, что они ушли к реке?

– Да. Они ушли к реке. На рассвете. Когда я узнал, я послал вдогонку воинов. Через пещеру. Воины догнали их. И Белая смерть тоже.

– Они ушли от Белой смерти?

– Они не ушли. Но твой брат убил Белую смерть.

– Мой брат? – удивился юноша.

Старший мотнул головой в сторону Павлыша.

Юноша только тогда вспомнил о существовании Павлыша.

– Вы?

– Тут я и появляюсь на сцене, – признался Павлыш. Чувствовал он себя неловко. Будто залез в чужой огород и попался сторожу.

– Виноват я сам, – быстро сказал юноша по-русски. – Не надо было мне отлучаться.

– Они вернулись вместе, – произнес Старший, не глядя на Павлыша. – Воины не смели спорить с духом.

– Хорошо, что вы не продолжали творить суд и расправу, – бросил юноша Павлышу.

– Я не агрессивен, – возразил Павлыш, подходя к копьям, сваленным в углу, и пробуя пальцем каменное острие. – Скорее я зевака. Я готов неделями наблюдать, как ползет кузнечик по листу лопуха или как убирают снег на улицах. Между прочим, удивительное зрелище.

Юноша поморщился, словно ему было больно.

– Не время шутить, – ответил он и обернулся к Старшему, приглашая продолжать.

– Великий дух вчера сказал, что может прийти его брат. Но глаза мои обманули меня. Я старый человек и не достоин быть Старшим. Боги наградили твоего брата плотью.

– Боги всемогущи, – проговорил юноша назидательно.

– Твой брат чуть не погиб, провалившись в ловушку на тропе. Я решил, что меня обманули духи тьмы. Ты же оставил меня в неведении.

– А что с Речкой и Жало? – спросил Павлыш.

Старший не ответил. Он молча смотрел на юношу, словно ждал разрешения говорить.

– Говори, – сказал юноша.

– Мы настигли их.

– Они в темнице?

– Его скоро поймают. Воины гонятся за ним.

– Так. – Юноша наклонился вперед, чуть не касаясь Старшего кончиками вытянутых, дрожащих, как струны, пальцев. – Так.

– Не гневайся, Великий дух. Его поймают.

– А Речка где? Что с девушкой? – спросил Павлыш.

– Ее догнали. Она дралась, как дикий зверь.

– Что с ней?

– Она умерла.

– Как? – Юноша еще качнулся вперед.

– Я не мог остановить воинов. Она дралась. Воины были злы.

– Без моего разрешения? – Юноша взмахнул рукой, будто хотел ударить ею по камню.

«Ушибется», – мелькнула мысль у Павлыша.

Рука свободно прошла сквозь камень, и, заметив это, юноша тут же подтянул ее к груди, кинул взгляд на Павлыша и проговорил быстро, словно ничего не произошло:

– Ты совершил плохое дело, Старший. Ты ослушался богов, ибо сказано, что нельзя убивать, не получив слова.

– Я виноват, Великий дух.

Старший был и в самом деле напуган. Его даже не удивило происшествие с рукой Великого духа. Он склонил голову, спрятал ее в шерсти плеч, острые локти торчали под углом к вздыбившемуся хребту.

– Ты убил девушку. Ты упустил Жало. Куда он побежал?

– К долине, к реке. Но его настигнут у завала. Я бы добежал с воинами, но я стар и не могу бегать быстро.

Юноша на мгновение приоткрыл глаза, думал. Посмотрел на Павлыша, сказал по-русски:

– Прошу вас, не волнуйтесь, посидите здесь. Никуда не отлучайтесь. Если бы не вы, девушка была бы жива.

– Хорошо, – ответил Павлыш растерянно.

Юноша обернулся к Старшему:

– Иди за воинами. Ты вернулся, потому что боялся Жало. Ты не хочешь умереть. Иди за воинами. Я пойду вперед и увижу, куда побежал Жало. Я укажу тебе путь. Иди же.

Старший, пятясь, выполз из пещеры, зашлепал подошвами.

– Я скоро вернусь, – продолжал юноша. – Я – напрямик.

Он встал и направился к дальнему углу пещеры.

– Ждите.

Он вошел в стену, словно канул в густой туман.

* * *

Жало добежал до завала. Тонкие лучики света прорывались в щели между камнями, и вдоль каждого лучика струился теплый живой воздух.

Речки не было слышно. Сейчас Жало не думал о ней. Он видел лишь камни, черные камни и свет, пробивающийся сквозь них. Он толкнул глыбу, она чуть шевельнулась, но не сдвинулась с места. Теперь уже были слышны шаги и крики, совсем недалеко – а может, еще далеко: звук по пещере летит не так, как на земле.