Великие Войны (СИ)

- Низачем, - неприязненно отозвался Ирату. - Знаешь, очень тяжело жить в полном одиночестве и даже не иметь возможности ни с кем поговорить. Ты вот тоже за все прошедшие века ни разу не позвал, - видимо, не надо было...

Йаллер виновато развёл руками и не нашёлся с ответом. Ирату малость остыл.

- Не кисни, - посоветовал он. - Похоже, у тебя та же беда. Катастрофа - это событие... а у нас с тобой это состояние. Так нельзя жить. Но приходится.

- Ты появишься?

Ирату помолчал. В голосе Йаллера было слишком много безнадёжности.

- Да. Появлюсь.

***

Ему стало стыдно за заболоченный лес, когда он обнаружил керо-ликов, мужественно пробиравшихся по трясине. Поначалу подумал, что это людские дети, - так изгваздались, что не отличишь. Потом увидел взрослые взгляды, морщинки... понял. Подскочил к ним, когда один уже чуть не утоп, а другой - провалился, хватались за ветки, пытались подтянуться, но от этого только погружались всё глубже. Йаллер, проклиная всё на свете, нёсся напролом, с расстояния разводя ветви, отшвыривая упавшие деревья. Лес. За ним нужен уход, иначе он превратится в непроходимые дебри...

Вытащенные из болота керо-лики с интересом и без тени испуга рассматривали его, пучком травы отчищая сапоги. Отчищать было бесполезно, проще вымыть в близлежащей луже, но после приключений в болотах на воду они поглядывали с неодобрением. Йаллер подумал, щёлкнул пальцами, и грязь вмиг отвалилась. Керо-лики разинули рты.

- Здорово, - наконец справившись с собой, сказал один. - А этому можно научиться? Или это только такие, как ты, громадины умеют, а нам не дано?

- Не знаю, - честно ответил Йаллер. Вопрос застал его врасплох. - Я пока ещё не понял, что вам дано. Да и никто другой - тоже. Проводить вас домой?

Керо-лики сникли.

- Мы за грибами собирались, - протянули они на два голоса. - А тут, понимаешь, болота... а тут, понимаешь, ты - прогоняешь домой...

- Грибы! - восхитился Йаллер. - Чуть не утонули, а всё грибов хотите... Другой бы зарёкся вообще в лес забредать так далеко.

- Не дождёшься, - с возмущением отозвался первый. - Не было такого никогда, чтобы керо-лик боялся в лес ходить! А ежели и есть, то в нашей семье трусы не рождаются.

- Ну хорошо, - Йаллер окинул взглядом бурелом. - Но здесь вам точно ничего не светит. Идите за мной.

Они шли вдоль петлявшей речки, и лес постепенно светлел, - уходили вглубь иссохшие и упавшие стволы, стало меньше выворотней, да и ветвей с чёрными осенними листьями - тоже: здесь уже росли деревья с обычной золотой листвой. От неяркого, но ясного света листвы враз стало живее, как будто даже и небо прояснилось. Йаллер остановился: впереди были поляны, овражки, а чуть дальше - выход к Могильным Курганам.

Йаллер повелительно глянул на палую листву, - и керо-лики, вздрогнув, прижались друг к другу: листья, как живые, зашевелились, поползли куда-то... недалеко, впрочем, только сдвинулись, чтобы показать сидевшие под ними грибы. Было их множество, - хоть косой коси.

- Ух ты! - протянул один. - Это ж надо! Да тут несколько дней собирать, и всё не переберёшь...

- Всех грибов не переберёшь, - строго сказал Йаллер. - Это всё временно, так что не баловать: наполняйте ваши корзинки, и хватит. Как заполните, так листья обратно всё скроют. В лесу всё продумано: что - на еду, что - на развод. Не жадничать!

- Не будем, - пообещали оба, потом один осторожно потянул Йаллера за рукав. - А ты... ты к нам на грибы-то придёшь? На жареные! Это ж вкусно - за уши не оттянешь!

- Да перестань, - одёрнул другой. - Думаешь, больно надо ему наши грибы? Он их себе сам сколько хочешь вырастит, было бы только кому жарить.

Наклонился к уху приятеля.

- Да и смотри, какой он высокий! Он же в дом еле поместится, будет головой потолок подпирать! Нехорошо...

- Тоже мне, причину придумал! Как будто трудно стол во дворе накрыть...

Йаллер вдруг осознал, что всё это - ему. Приглашение в гости, доверчивые взгляды тех, от кого не надо прятаться... а Тариэль грибы не жарила, между прочим...

- Приду, - тихо сказал он. - Вы не бойтесь... я найду дорогу. Только не бойтесь меня.

Керо-лики недоумённо переглянулись.

- А с чего тебя вдруг бояться? Ты разве что-то плохое натворил, а мы не знаем?

- Нет.

- Ну и славно! - керо-лики поглядели на солнце и засобирались. - Спасибо тебе, только будем мы поспешать. До дома-то ещё идти и идти, а у нас корзинки пустые.

Йаллер кивнул - и сделал так, чтобы они больше его не видели. Те захлопали глазами, потом деловито принялись опустошать полянку.

Йаллер долго сидел поблизости, смотрел на них. Скрытая сила, да... если не знать, то и не догадаешься. Лес, грибы жарить... да и поесть они, судя по их фигурам, горазды. Ну что ж...