Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Потянулись томительные минуты ожидания. То ли Перворождённые где-то допустили ошибку, то ли Рошаг слишком хорошо умел прятаться, но отклика от отправленной в свободный поиск Ищейки не было больше часа. Уже истлели и рассыпались в пыль накопители, выцвели в магическом зрении линии колдовского чертежа, как-то странно перекосился каменный алтарь и даже князья-маги, по прежнему остающиеся на положенных ритуалом местах, начали демонстрировать признаки усталости, а результата всё не было.

Олег уже начал подозревать, что затея эльфов не удалась, когда из уже почти схлопнувшегося прохода в Астрал выскользнула бледная тень и скрылась в теле одного из магов подле алтаря. Длинноухий тотчас застыл, будто статуя, прислушиваясь к чему-то в глубине себя, и зашевелился лишь спустя почти минуту. К чародею тут же подскочили несколько его коллег, о чём-то быстро переговорили и, разойдясь в стороны, принялись звать вестовых. Кажется Светлые эльфы всё-таки нашли своего врага и теперь дело было за малым — добраться до его логова и уничтожить.

Лагерь людей и нелюдей очень скоро пришёл в движение. Войска собирались в походные колонны, выдвигалось охранение, формировался обоз. Причём происходящему явно не хватало порядка. Командиры подразделений путались с приказами, отдельные подразделения занимали чужие места, а нервничающие солдаты из разных страны — добавляя происходящему хаоса — выясняли отношения друг с другом. На фоне общей суеты организацией и выучкой выделялись гномы. Бородачи ухитрились первыми собраться и покинуть расположение войск, ни с кем при этом не столкнувшись лбами и никому не перейдя дорогу. Причём они не только детали каких-то машин с собой забрали, но и все свои припасы утащили, словно ни гильт не доверяли обозникам.

Следом за коротышками последовали и эльфы. Но далеко удаляться от лагеря длинноухие маги под прикрытием лучников и пеших воинов не стали, предпочтя занять место подле гномов. Подставляться под возможный удар нежити и нечисти им было определённо не по нутру.

Ну а за эльфами потянулись и остальные, словно именно примера Перворождённых и не хватало людям для наведения порядка в войсках.

Понятно, что к логовищу Рошага вся эта неповоротливая и громоздкая масса солдат двинулась далеко не так скоро, как ожидали генералы Альянса. Нарушая при том все требования и положения армейского устава, что не могло не повлечь за собой серьёзных последствий. Уже спустя какой-то час после ухода из лагеря последнего солдата, на многотысячную армию напали две или три сотни двухголовых Костяных Гончих. Которые не только смогли собрать большой урожай жизней среди попавшихся им на пути скартских вояк, но и успеть убраться подальше до того, как командиры повели своих солдат в контратаку.

Альянс понёс первые потери, ещё даже не успев добраться до главного врага. И такое начало рисовало отнюдь не радостное будущее всей кампании…

Наблюдение за собранной эльфами армией нолдцы прекратили ещё до темноты. Направление движения было понятно, тратить же силы на просмотр чужих ошибок и просчётов не имело никакого смысла. Гораздо важней было отдохнуть и выспаться, потому как на завтра они планировали покинуть убежище и отправиться следом. Дело приближалось к развязке, и островитяне собирались быть как можно ближе к месту событий…

На следующий день, когда тасс уже был в зените, отряд покинул схрон. И быстрым, пожирающим версту за верстой шагом, принялся догонять ушедших далеко вперёд бойцов Альянса. Особых усилий по поиску следов прилагать не потребовалось — огромная армия оставила их предостаточно, чтобы не сбился с пути даже слепец. А тела сожжённых, изрубленных или утыканных стрелами монстров, которые в какой-то момент стали попадаться всё чаще и чаще, можно было считать дорожными указателями.

О том же, что армия Альянса совсем близко, нолдцы узнали по шуму битвы. Где-то впереди, среди клубов пыли маги и воины дрались с чудовищами, и то была явно не примитивная стычка с налетевшими из ниоткуда тварями, а полномасштабное сражение. С применением бьющих по площадям заклинаний, полковых метателей и заговорённых стрел.

Отряд немедленно сменил направление движения, нацелившись на ближайший каменистый холм, благо их вокруг стало немало: силы Альянса, ведомые князьями-магами, всё дальше и дальше забирали в горы, теряя возможность манёвра и будто бы подставляясь под удар миньонов Рошага. Это стало особенно ясно, когда нолдцы с вершины холма всё же разглядели эльфийскую армию и то положение, в котором она оказалась.

Силы Альянса встали перед входом в горловину медленно сужающегося ущелья, другим концом упирающегося в самую высокую из близлежащих гор. На смену походным колоннам пришло боевое построение, позволяющее отбиваться от наступающего со всех сторон врага. Судя по флагам, на левом фланге несокрушимой стеной стояли легионеры Зелода — Скорпионы, Василиски, Грифоны, а на правом, таким же непроходимым барьером замерли сводные части из солдат Гарташа и Скарта. Сразу за позициями тяжеловооружённой пехоты разместились эльфийские лучники.