Великие Спящие – 2 (Безымянный раб – 8)

Вместо того чтобы спорить, Высший маг вдруг с неприятным, точно наждак по стеклу, смехом заявил:

— Неужели ты думаешь, что потенциальный кандидат в будущие Архимаги может остаться в Нолде без присмотра⁈

И чего было в этих словах больше — намёка на постоянную слежку или обещания поддержать его сына — Олег так и не понял…

Получив согласие на участие в очередной операции против Светлых эльфов — точнее купив обещанием всяческой опеки для сына Чимира — Архимаг быстро свернул разговор и отпустил Олега домой. Возвращать опального мага в ближний круг льер Бримс явно не спешил, предпочитая воспринимать его не иначе как инструмент в своей политике. Пусть весьма ценный, но всё равно инструмент. С другой стороны, Олег пока и сам не стремился как-то исправить ситуацию. Что-то в нём надломилось, погасив интерес к карьере и желание приобщиться к тайным механизмам власти.

Олег уже уходил, когда в вестибюле дворца его догнал Айрунг и попросил задержаться. Старый друг был вежлив, явно не зная, какой тон выбрать в общении с Чимиром. Однако Олег не спешил облегчить тому работу. Свежеиспечённого Магистра Наказующих он встретил издевательской усмешкой и очередной порцией поздравлений с новой должностью. Причём адепт Земли и Огня сам понимал, насколько глупо себя ведёт, но ничего поделать не мог. Слишком много злости в нём накопилось, чтобы продолжать держать её при себе и не выплёскивать на окружающих.

Неласковый приём, устроенный ему Олегом, был Айрунгу заметно неприятен. Он поморщился, но одёргивать пошедшего в разнос приятеля не стал. Вместо этого извинился, что не смог поддержать Олега в трудную минуту и принёс соболезнования по поводу гибели супруги.

Впрочем, старался Айрунг зря. Его вежливость Чимир не оценил и в ответ выдал очередную язвительную реплику.

— Так, всё! Держи! — На этом терпение Магистра, наконец-то лопнуло. Он сунул в руки Олегу переполненную магией хрустальную сферу, после чего явно собрался убраться подальше от ставшего невыносимым приятеля.

Олега подарок удивил, если, не сказать, шокировал.

— Что это⁈ — спросил он почти нормальным тоном, лишённым язвительности и нетерпимости. — Артефакт⁈

— Именно, — ответил Айрунг не без резкости. — А ещё твой счастливый билет домой, на случай, если операция в Пяти королевствах закончится провалом.

— Ничего не понял. Это Архимаг передал? — удивился Олег. — Так он вроде разрешил мне перед отправкой на Сардуор частой гребёнкой пройтись по арсеналам Наказующих. И теперь недостатка в артефактах у меня не будет!

— Я это тебе даю, я! — Окончательно разозлился Айрунг. — Льер Бримс не причём! И я уже жалею, что вообще начал всю эту затею с артефактом. Хфургов ублюдок вроде тебя не достоин никакой поддержки!!!

Окрик на Олега всё же подействовал, и он смог унять рвущуюся из него злость. А успокоившись, моментально устыдился своего поведения.

— Так уж и недостоин… — пробормотал он, пряча глаза. — Что там с этим «счастливым билетом»?

— Ничего! Всего лишь твой шанс выжить в грядущей авантюре! — огрызнулся Айрунг, тоже успокаиваясь. — Ты же понимаешь, что покинуть Королевства тем же путём, через полуразрушенные посольские порталы, у тебя не выйдет? И придётся искать какой-то другой способ вернуться?

— Да справлюсь как-нибудь. Может через границу перейду и в Новом Гиварте пузырь зафрахтую прямиком до Семи Башен. А может корабль найму… так будет даже быстрее, — принялся рассуждать Олег.

— Пузырь, корабль… — фыркнул Айрунг. — Длинноухие ведь так и будут сидеть, ждать, пока вражеские агенты из их лап уберутся!.. Да после того, как порталы схлопнутся и маги Светлых вычислят причину катастрофы, тебя и тех, кто будет тебе помогать, будут гонять по всем Пяти королевствам лучшие егеря и ловчие команды. И даже если сможешь бежать за границу, они отправятся следом.

— Можно подумать, я этого не понимаю! — огрызнулся Олег. — Будь всё так просто, и льеру Бримсу не пришлось бы искать добровольца на эту операцию…

— Вот мы и возвращаемся к нашему артефакту, — скривился Айрунг. — Активируй его и я лично пригоню пузырь в нужное место. И что-то мне подсказывает, что лучше чем хозяин Скипетра Власти команду спасения тебе не найти…

— Но ведь… — Сказанное Айрунгом Олега откровенно шокировало. И он даже не знал, что на это сказать и вообще как себя вести. — Ведь Архимаг хочет сохранить всё в тайне… И не демонстрировать всем и каждому желание нолда навредить Светлым.

— Верно, хочет. Но и друзей у меня не так много, чтобы разбрасываться ими направо и налево, — с каменным выражением лица пояснил Айрунг. — Без твоих навыков задачу не выполнить, так что участвовать в операции Олегу Чимиру придётся. Однако и смотреть на то, как моего друга используют в качестве разменной фигуры в очередном раунде Большой игры, я тоже не собираюсь…

Олег окончательно растерялся.

— Спасибо, но… А, мархуз! — Он резко взъерошил волосы, затем быстро уставился на Айрунга, шагнул к нему и решительно… нет, не обнял, хотя и собирался, но хлопнул по плечу. — Не знаю, что кроме этого вообще можно сказать. Спасибо! Я этого не забуду.