Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

— Впрочем, про нас тоже не забывают… Не стесняются даже до грязных слухов опускаться! — сказал он, облизав пересохшие губы. — Да простит меня Владыка, но в своей наглости Светлые… больше просто некому!.. дошли до того, что объявили вас беглым рабом, некогда прислуживавшим их дикарю эл’Даргу!

На последней фразе голос бывшего Щепки сорвался, и он закашлялся.

Однако Чиро зря волновался — К’ирсана новость ни капли не удивила. С таким тёмным прошлым как у него, было бы странно, если враги не вытащили на свет самые неприглядные эпизоды. И он давно был к этому готов.

— А эльфийским ренегатом меня не называют? Или возродившимся Древним?.. Хотя нет, лучше членом королевской фамилии Закатной империи, вернувшимся из мира мёртвых в тяжёлые для народа Сардуора времена… Как звучит, да? — с тихим смешком принялся рассуждать король. — Таких историй обо мне нет? А вот это упущение. Бороться с байкой про рабство, как и с любыми другими слухами, глупо и бесполезно. Зато вбросить десяток ещё более безумных, которые затмят любые выдумки врагов, дело хорошее… Так что займись этим вместе с Мигулем.

— Будет сделано, Владыка! — закивал Чиро с видимым облегчением. Правители обидчивы и не любят, когда им приносят неугодные вести. На столь спокойную реакцию К’ирсана он явно даже не надеялся. Впрочем, от следующего вопроса он удержаться всё же не смог. — И… ваше императорское величество, а вы… к Древним точно никакого отношения не имеете?

Чем вызвал у К’ирсана уже настоящее, а не поддельное веселье, надолго обеспечив хорошее настроение. Даже после окончания аудиенции и ухода Щепки, король нет-нет, и начинал снова ухмыляться. Если уж подозрительный начальник Тайной службы так воспринял эту наспех придуманную сказочку, то что говорить про остальных. Десяток подобных историй, и любая попытка Светлых очернить К’ирсана, пусть даже подкреплённая какими-нибудь доказательствами, вроде купчей на раба, будет обречена на неудачу.

Ну разве плохо? Все бы проблемы Кайфата решались столь же просто. А то куда не сунься, везде воз сложностей и телега трудностей. С чем-то одним разберёшься, так другое вылезает. Вон, вчера делегация от гномьей общины Старого Гиварта приходила. Жаловались, что Пять Королевств, созданные Длинноухими на севере, даже после заключения договора с К’ирсаном не спешат открывать границы для гномьих торговых обозов. И Хозяева Порубежья просили увеличить число морских караванов в Порубежье… Как будто у Кайфата свой торговый флот имеется, а Тёмные за просто так конвои организовывают.

И ведь пришлось пообещать подумать…

Или тот же клан Серебряной луны. Его глава вдруг вообразил, что за верную службу королю и на фоне борьбы с последними сторонниками прежней власти в новых землях, он может попробовать урвать лишний кусочек владений для своих людей. Вроде бы ничего серьёзного, но падение в Бездну начинается с малого. И К’ирсан был вынужден приглашать слишком хитрого деда во дворец для задушевной беседы. Придавленный волей и аурой короля, ханец быстро сдулся и забыл обо всех притязаниях, спихнув ответственность на увлёкшихся помощников, Вроде бы проблема была решена, но осадок-то ведь всё равно остался! И вот уже Чиро Кунише получает приказ утроить усилия по вербовке агентов среди клановцев…

А ведь были и другие подобные случаи, происшествия, мелкие и не очень конфликты, и во все надо вникать, кого-то мирить, кого-то наказывать. И так день за днём, седмица за седмицей. В таких условиях головоломные занятия в Заклинательном покое или на Малом полигоне, тяжёлые тренировки с ханьцами из охраны или выматывающие ритуалы в Кругу магов или шаманов стали чем-то вроде передышки. Возможности отдохнуть от политических дрязг и сопутствующей им грязи.

За этими размышлениями К’ирсан сам не заметил, как покинул кабинет и спустился в дворцовые подвалы. Никаких встреч в планах больше не было, и он мог смело посвятить остаток дня изысканиям в Заклинательном покое, полностью отдавшись своему истинному призванию — магии…

Прошлогодние сражения со Светлыми эльфами обогатили копилку знаний К’ирсана идеей создания парочки новых заклинаний. Всё в духе правила: то, что нас не убивает, делает лишь сильнее. У врага оказалось оружие, которое в боях стало очень неприятным сюрпризом для Кайфата, и пусть Длинноухие не достигли успеха, король-маг всё равно желал заполучить в свои руки нечто подобное. То, что не сработало против него, вполне могло хорошо себя показать против других.

Его заинтересовали прежде всего заклинания — по словам Мокса Лансера, читавшего о них в хрониках Эпохи Войн — Объятия Света и Цепи боли.