Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

Как и ожидалось, захват крепости Тонг изменил ход затянувшегося конфликта между Империей и Харном. Обезопасив тылы и лишив харнскую армию главного опорного пункта на данном направлении, войска императора К’ирсана двинулись в сторону столицы. Намерения Владыки были достаточно прозрачны, а потому для не желающего сдавать город противника война в форме былого противостояния летучих отрядов потеряла всяческий смысл. Впереди, наконец, забрезжило то самое генеральное сражение, которого так жаждал Кайфат и которого враг столь долго избегал…

В деле отслеживания действий харнцев, готовящихся встретить войска Владыки во всеоружии, К’ирсану сильно помог пузырь. Тот самый, на котором в расположение Южной армии прибыл Тёрн. Именно благодаря использованию воздушного корабля в качестве разведчика император сначала узнал о спешно стягивающихся к Ког Харну отрядах, а затем о не менее спешно возводимых вокруг города укреплениях. Последнее было особенно важно: без летающего в небе соглядатая город пришлось бы либо штурмовать «в лоб», компенсируя отсутствие грамотно выстроенной стратегии смелостью солдат, либо тратить время и силы на разведку иными способами, параллельно устраивая полноценную осаду.

Но Кайфату повезло — схема укреплений Ког Харна лежала на его столе ещё до того, как Южная армия приблизилась к предместьям. И у него появилась возможность заранее подумать о том, как его бойцы будут преодолевать выкопанный вокруг столицы ров в пять саженей глубиной и три шириной, как затем станут карабкаться на высоченный вал из земли и гравия… Причём всё это под огнём из метателей и под ударами магов!.. Как справятся с хорошо вооружёнными и обученными защитниками, прорвутся через перегородившие узкие улочки баррикады и минуют сооружённые в некоторых домах подобия фортов. Как поступят с развёрнутыми на наиболее опасных направлениях магическими Щитами и Куполами.

Впрочем, данные разведки лишь позволяли задавать правильные вопросы, ответы на них приходилось искать самостоятельно.

— У меня сейчас голова треснет! — взорвался Храбр на четвёртом за три дня заседании штаба Южной армии. — Да лучше бы они стены возвели, чем такие лабиринты городить! Всё понятней было бы и проще… А тут вроде всё просто и примитивно, но куда не сунешься, так либо маги тебя приласкают, либо легионеры на копья примут, либо и то, и другое вместе да при поддержке метателей. Кто тупоумных харнцев так оборону строить научил⁈

— Принижать достоинства противника всё-таки не будем, но по сути вопрос правильный. Хотя и риторический, — скривился К’ирсан, уставший не меньше грасс Яро.

— А мне вот интересно, откуда они столько магов взяли… Без них столько всего и так быстро не сделать! — вставил свои пять гильтов Канд.

Приятеля поддержал одобрительным ворчанием Гхол. Гоблин прибыл в ставку своего Владыки седмицу назад, едва узнав о взятии Тонга и полученных первым учеником К’ирсана новых сведениях об Ордене Памяти. Но вместо исследований и привычной работы с духами ему теперь приходилось корпеть над картами и придумывать, как вписать применение своих способностей в общую стратегию грядущей битвы.

— Канд, ответ на твой вопрос будет тем же самым, что и на вопрос Храбра, — произнёс К’ирсан, скривившись. — Экспедиционный корпус Объединённого Протектората.

Соратники Кайфата дружно помрачнели. Империи Сардуор было совершенно ни к чему ввязываться сейчас ещё и в конфликт с силами «цивилизованных» карателей. Особенно с учётом неизбежных последствий данного шага.

— Командир, Протекторат что, действительно решил вмешаться в нашу войну? Не посредством военных советников — тактические схемы, отработанные во время войны в Зелоде, я всегда узнаю! — а напрямую? — удивился Тёрн. — Тогда какого хфурга столько тянули… Влезли бы сразу, не ждали, пока мы к столице подойдём.

— Ты не понял, они надеялись, что либо мы не сдюжим весь Харн проглотить, либо Светлые эльфы с Даргом, сыном Сохога, на договор наплюют, либо ещё чего произойдёт… Вроде вторжения тварей из Тёмного океана или очередного налёта драконов, — зло сказал Храбр. — В жизни ведь и не такое дерьмо случается! А тут видимо терпение закончилось…

К’ирсан устало помассировал лицо.

— Харн, Харн… Слишком мы здесь увязли. Войну надо заканчивать! — произнёс он, наконец. — И без неё проблем выше Гуур’о’деми! — Поморщился, принялся вертеть в руках магическое стило. — То мархузов Орден Памяти непонятно откуда вылезет, то Нолд начинает очередную игру…

— Нолд? — спросили одновременно Храбр и Канд.

— Именно. Сначала пришло полуофициальное послание Магистра Наказующих, причём в форме ни к чему не обязывающего письма. Затем сведения льера Бримса подтверждает Сяо Гун… — сообщил К’ирсан.

Прозвучавшее имя проповедника и миссионера из ведомства Гарука тут же выдернуло из «спячки» Руорка. Магистр Ордена Владыки, обычно предпочитающий отмалчиваться, нахмурился и ревниво спросил:

— Владыка, неужели миссия этого ханьца была успешна⁈