Великие географические открытия

Не останавливаясь на достигнутом, новгородцы продолжили путь к Северному Уралу. Земли эти они называли Подкаменная Югра и Камень. Термин «югра» обозначал группу северных народов, живших между Печорой и низовьями Оби по обе стороны Урала. Новгородцы проложили две дороги на Печору и Югру. Северная шла вверх по нижнему притоку Северной Двины – реке Пинега, затем от её излучины по реке Кулой на Мезень и её приток реку Цильма и далее до Печоры. Но путь этот был тяжёлым и неудобным из-за трудных волоков. Южный путь оказался легче и удобнее: лодки шли по Сухоне, на Северную Двину, далее вверх по Вычегде, правому притоку Двины, и прямо на Печору. Но богатые эти края манили не только новгородцев. Уже с XII в. всё активнее проникают сюда тверские, ростово-суздальские, владимирские охотники. Привлекали их сюда моржовые лежбища, пушной зверь, ловчие птицы.

Чтобы закрепиться на северных землях, в 1342 г. новгородцы основали в низовьях Двины крепость Орлец. Только вот властвовала крепость над Поморьем всего 55 лет, а затем пала в ходе борьбы новгородцев с московско-владимирскими князьями. Чуть позже были основаны Холмогоры на Двине и Пустозерск в устье Печоры.

Поморы, потомки первых русских, пришедших на эти земли, смело плавали по северным морям, открыли дорогу к Новой Земле, дошли до островов Вайгач и Колгуев, но имён их история не сохранила. Зато дошло до нас имя

Стефана, первого проповедника христианства в земле Коми. Можно сказать, что он положил начало систематическому исследованию земель в бассейне Печоры и Вычегды. Получив в конце XIV в. сан епископа Пермского, он стал, по сути, фактическим правителем этой страны. Стефан Пермский создал алфавит коми, составил первое гидрографическое описание Пермской земли, спасал местное население от набегов врагов и от голода.

Именно с этих земель шагнули русские за Урал. Но об этом – в другой главе.

Открытие Китая

Отметим мудрость благородного юноши…

Нам сегодня трудно представить, что ещё 750 лет назад европейцы не имели представления ни о Центральной Азии, ни о Китае. Первым известным европейцем, посетившим страны Востока, можно считать Вениамина Тудельского, раввина из города Тудела в королевстве Наваррском. В 1166–1173 гг. он совершил удивительное по тем временам путешествие, побывав в Малой Азии, Сирии, Месопотамии, Палестине. Описания его странствий имеют большое географическое значение, но в то время, конечно, не могли получить большого распространения.

Когда в XIII в. огромная, хорошо вооружённая и организованная армия степных кочевников-монголов обрушилась на Русь, Иран, Кавказ и Европу, европейские народы и их правители пришли в ужас. Практически ничего не было известно о совершавших жестокие опустошительные набеги монголо-татарах. Не было даже сносных карт Центральной и Восточной Азии. Папа римский и европейские монархи решили узнать о Монгольской империи побольше, наладить с ней дипломатические отношения и, возможно, заключить союз. В середине XIII в. Папа римский отправил к монгольскому хану посольство во главе с умным дипломатом Джованни дель Плано Карпини. Два года продолжалось его путешествие через Европу, Русь, мимо Аральского моря и озера Иссык-Куль, через Ферганскую долину и степи Монголии до резиденции великого хана в Каракоруме, которая поразила Карпини своей роскошью. Он обратил внимание на полную свободу вероисповеданий, предоставленную народам на подвластной Монгольской империи территории: буддисты, христиане и мусульмане беспрепятственно исполняли свои религиозные обряды. Наблюдательный и общительный путешественник подробно описал быт и нравы монголов, их еду и одежду. Он отметил неутомимость и неприхотливость монголов, послушание начальству, строгость и честность в отношениях между собой. Недостатками монголов Карпини считал приверженность суевериям, пренебрежение к чужой жизни и надменность в отношении к иностранцам. Карпини первым дал описание климата Центральной Азии. С уважением посол Папы отзывался о русских, которые тепло принимали его во время путешествия.

Миссия Карпини доказала, что с монгольским ханом можно вести переговоры. Поэтому через семь лет французский король Людовик IX отправил к монголам посольство во главе с фламандским монахом Виллемом Рубруком. Маршрут Рубрука в целом повторял путь Карпини, но он совершил несколько очень значимых географических открытий. Рубрук определил, что Каспийское море не является частью океана, как думали в Средние века, а «нигде не прикасается к океану, но отовсюду окружено землёй». Рубрук предположил, что в центре Азии лежит огромное плоскогорье. Первым из европейцев Рубрук решил, что народ, который античные географы называли серами, – это китайцы. Он же доказал, что Китай находится на востоке Азии и примыкает к Тихому океану.