Великан Арчибальд

Много дней подряд Куно усердно тренировался. Он махал ушами и утром, и днём, и вечером. Но ничего не помогало. Он только нагонял ветер, а взлететь не мог.

Однажды над зоопарком пролетел самолёт. Куно с тоской посмотрел ему вслед.

Подошла мама, чтобы его успокоить.

— Вот видишь, — сказала она. — Ничего у тебя не получается. Летать ты не можешь!

— А самолёт, мама! — воскликнул Куно. — Самолёт тяжелее нас с тобой, а он летает. Летает высоко в воздухе.

— Но у него есть крылья и мощный пропеллер, — объяснила мама. — А ещё у него есть колёса, на которых он делает большой разбег.

«Если бы у меня на ногах были колёса! — подумал Куно. — Если б я мог делать большой разбег!» И тут слонёнка осенила блестящая мысль: «А что получится, если быстро, быстро вертеть хвостом? Получится не хуже пропеллера! А может быть, и лучше!» И Куно снова начал усиленно тренироваться. Он раскручивал хвост, как пропеллер, и брал большой разбег. Не забывал он, конечно, и махать ушами.

Но всегда вместо того, чтобы взлететь в воздух, он падал носом на землю. «Разбег не получается, — рассуждал Куно. — Значит, нужно придумать что-нибудь другое. Попробую-ка я разогнаться с нашей Слоновой горы».

Но при первой же попытке он упал на голову и набил шишку. От боли и досады Куно, как капризный малыш, затопал ногами и громко заревел.

— Хочу летать, — всхлипывал слонёнок. — Летать хочу!

— Ты только что летал, — сказала мама. — Может быть, хватит?

— Нет, не хватит! — не унимался Куно.

На обед он съедал уже три булки и выпивал большое ведро воды.

Слонёнок немного подрос, стал увереннее держаться на ногах, научился великолепно махать ушами, а хвостом вертел, как пропеллер. Более того! Он научился хоботом жужжать, как комар, и гудеть, как самолёт!

Мама смотрела на него и уже больше ничего не говорила. А старые, мудрые слоны из их вольера только покачивали головой.

Однажды, когда Куно делал свои упражнения, по зоопарку проходил директор цирка господин Ганс-Титус Паннеман. Он искал таланты для своей большой цирковой программы с участием зверей. Он подошёл к вольеру и увидел Куно, который в этот момент готовился к взлёту. Он мчался прямо на господина Паннемана. От неожиданности директор цирка отскочил на два шага назад. Перед большим рвом, отделяющим слонов от зрителей, Куно попытался взлететь в воздух. Слонёнок, как резиновый мяч, слегка подпрыгнул и шлёпнулся на землю. Он быстро поднялся и побежал назад, чтобы начать всё сначала.

Господин Паннеман отыскал смотрителя слонов и спросил его:

— Что случилось с этим слонёнком?

— О, это слонёнок Куно! — воскликнул смотритель. — Удивительный малыш! К сожалению, я плохо понимаю слоновий язык. Но если не ошибаюсь, он очень хочет летать.

— Но это невозможно!

— Вот именно, — согласился с ним смотритель. — Поэтому мы обратились за советом к нашему ветеринарному врачу. Врач осмотрел его и сказал, что Куно совершенно здоров. Но мне кажется, у него всё-таки не всё в порядке вот тут, — сказал смотритель и постучал себя пальцем по лбу. — К нам часто прибегают испуганные посетители. Многие боятся: Куно может упасть в ров или даже перепрыгнуть его и отдавить ногу какому-нибудь посетителю.

— Интересно, — сказал господин Ганс-Титус Паннеман. — Если я правильно понял, у вас нет большого желания держать Куно в зоопарке. Я сейчас же поговорю с вашим директором. — Он ещё раз посмотрел на Куно и пошёл прямо в дирекцию.

На следующий день слонёнок Куно был уже в цирке. Его обменяли на двух львят и молодую гиену.

Это было совсем недорого. За такого слонёнка ростом с Куно можно было бы получить пять молодых львов да ещё взрослую гиену в придачу.

Для цирка Куно был настоящей находкой. Его не нужно было ничему учить. Он умел делать всё. Директор Паннеман сказал:

— Кто не видел Куно, ничего не знает о современной дрессуре. — И велел напечатать новые рекламные афиши.

Способности слонёнка директор, конечно, преувеличивал. Летать Куно всё-таки не умел.

Народ толпами повалил в цирк, чтобы посмотреть на летающего слона. Взрослые и дети весело смеялись, восторженно хлопали в ладоши, когда слонёнок каждый вечер показывал своё мастерство — взлетал в воздух и приземлялся. Никто не оставался равнодушным к его искусству.

Поначалу такой успех льстил слонёнку. Но через несколько месяцев он уже начал сомневаться: не глупо ли всё время крутиться на арене и хлопать ушами. Куно задумался: «Почему люди хлопают в ладоши и смеются над моим неумением летать? Мне кажется, они просто тешатся надо мной».

Работа в цирке, которая поначалу казалась ему такой интересной, теперь уже не радовала Куно. Однажды вечером, занятый грустными мыслями, он стоял в своём боксе. С ним заговорил его сосед, старый слон дедушка Роберт.