Великая степь

Гамаюн оказался на ногах. Не встал, не вскочил — именно вдруг оказался на ногах, рядом с ней. Навис, выдохнул тихо и страшно:

— На кону восемь тысяч жизней. Даже больше. И не надо разводить ностальгические сантименты. Что прошло — прошло. Что могло быть — не случилось. У нас назревает большая неприятность — из степи. Очень большая. И если какие-то ниточки от Кёшки тянутся за периметр… Сейчас тебя отведут к нему — поговорите. Не старайся быть логичной, побольше слёз и эмоций — как сейчас со мной. Насколько я Кёшку знаю — поплывёт. Я должен знать, стоял ли кто за ним… А чтобы плакалось тебе убедительнее, имей в виду: если он промолчит и за него возьмутся спецы по допросам, ты не увидишь его даже мёртвым. К счастью для себя — не увидишь. Иди!

Она беззвучно открывала рот, пыталась что-то сказать. Он нажал кнопку на столе. В дверях мгновенно возникла Багира — без парика и платья, в нормальном своём виде. Скользнула к Наталье, на вид несильно сжала за локоть: идём. Та едва переставляла ноги…

Гамаюн блефовал. Не имелось у него настоящих, профессиональных, готовых на всё спецов по допросам третьей степени. Конечно, выпотрошить информацию из пленного более-менее обучен и любой сержант-сверхсрочник, занимавшийся разведкой или противодиверсионными мероприятиями. Но применять методы экстренного потрошения к своим, к сыну погибшего товарища…

Таких людей в Отделе не было.

2

Прослушивание сорока минут семейной беседы ничего интересного не принесло: истеричные слёзы матери, робкий интерес сына: что с ним будет? (с лёгким, неуверенным намёком на тот факт, что гражданского суда в Девятке нет, а воентрибуналу он не подсуден). Затем увещевания срывающимся, полным неподдельного ужаса голосом. Снова рыдания, объяснения сквозь слёзы, что с ним будет…

Сработало. Расчёт оказался точен. Парень поплыл. И заговорил.

Однако — лгал. Брал всё на себя, уверял мать, что мстил за посланного на убой отца… Но и эта ложь говорила о многом. И молчание говорило — молчание о придурочных дружках, об утопических мечтах покончить с Карахаром, об однокласснике Володьке Черепанове (Черепе). Тот с детства грешил изготовлением стреляюще-взрывающихся конструкций, работающих на спичечных головках и т. д. и т. п. Гамаюн сильно подозревал, что именно из самоделки этого Кулибина в него и стреляли утром…

Нет, серьёзные люди подобрали бы Кеше и оружие серьёзное. И замотивировали бы его у пацана появление — дабы самим остаться в стороне. И приказали бы всё валить на диссидентствующих друзей: мол, сбили с пути, запутали, подставили. Так что? Опять совпадение? Не многовато ли на один день их набирается?

Гамаюн отключил аппаратуру, не дослушав душещипательно-мексиканскую сцену. Вышел из кабинета. Коротко бросил Лягушонку:

— Конвой готов? Панкратов на месте? Выслушал утвердительный ответ, кивнул:

— Едем на «двойку».

3

С Кешей Петрищевым, впечатлительным семнадцатилетним пареньком, на самом деле всё произошло гораздо проще. И сложнее.

Ещё вчера он и в мыслях не имел поиграть в героя-народовольца. Да, ругал начальника Отдела в компании, — так и все ругали… Но знал, как уважал того Кешкин отец. И в глубине души не считал Гамаюна повинным в смерти майора Петрищева..

А этим утром с Кешей стало твориться непонятное.

Он пошёл к Черепу, не совсем понимая, зачем идёт. Разбудил и настойчиво попросил пушку, не понимая, зачем просит. Отправился к «Хилтону», механически переставляя ноги. Шёл вроде бесцельно, без всякой мысли — однако пистолет-самоделка был до хруста в суставах стиснут потной рукой. И — аккуратно прикрыт курткой. Зачем?

Только увидев Гамаюна, неожиданно и резко он понял всё. Мысль оказалась чёткая, лишённая тени сомнения. Но… какая-то чужая. Потом всё произошло очень быстро, всё замелькало, как в зажатом в токарном станке калейдоскопе, — сомневаться времени не осталось.

Лишь оказавшись в Отделе, в крохотной комнате без окон, Кеша задумался: зачем и почему он всё делал? Задумался и за полтора часа убедил себя, что мстил за покойного отца. Почти убедил…

Гамаюн всего этого не знал.

4

Конвой был небольшой: три грузовика, два БТР — старые, чинённые-латанные «семидесятки», на которых ещё 40-я армия спешила раздать все интернациональные долги….

Могли доехать и по-простому, на одном бронетранспортёре — до «двойки» езды меньше четырёх километров степью. Но Гамаюн предусмотрительно захватил кое-какие запасы и людей — самых проверенных бойцов. На всякий случай. Мало ли что. Если вдруг «двойка» останется одна в девственной степи — после Прогона, будь он неладен, можно ожидать всего.