С сентября 2003 года и по настоящее время – член Совета Федерации Федерального Собрания Российской Федерации, представитель от исполнительного органа государственной власти Белгородской области. Председатель Комиссии Совета Федерации по естественным монополиям. С декабря 2011 года – член Комитета Совета Федерации по федеративному устройству, региональной политике, местному самоуправлению и делам Севера. Одно из главных направлений его деятельности – выработка предложений по совершенствованию экономической модели страны.
На протяжении более четверти века отдает много времени и сил разнообразной работе по сохранению благодарной памяти потомков о Победе нашего народа в Великой Отечественной войне. Он является одним из основателей Государственного военно-исторического музея-заповедника «Прохоровское поле» и многолетним председателем его Попечительского совета. Сегодня в составе мемориального комплекса воздвигнут храм Петра и Павла, памятник Победы – Звонница, установлены скульптурные композиции «Танковый десант», «Танковое сражение под Прохоровкой. Таран», построен Культурно-исторический центр, открыты музей Боевой славы «Третье ратное поле России», музей бронетанковой техники, парк Победы; к 75-летию Победы в Великой Отечественной войне создается Музей «Битва за оружие Великой Победы», посвященный труженикам тыла, ковавшим оружие Победы, а также многие другие свидетельства стойкости, мужества и героизма воинов Прохоровского танкового сражения 12 июля 1943 года в ходе Курской битвы.
Основатель Публичной научно-исторической библиотеки Н.И. Рыжкова на «Прохоровском поле», которая является частью мемориального комплекса и в 2020 году отметит свой четвертьвековой юбилей. Фонд библиотеки насчитывает более 76 тыс. книг, из которых половина подарена его создателем. Особенностью фонда библиотеки является то, что все книги дарственные. Создан фонд редких изданий, насчитывающий свыше 1000 книг. Сформирован фонд медиатеки, содержащий видеоматериалы различной тематики, в том числе специальный отдельный фонд документальных научно-познавательных фильмов компаний: Би-Би-Си (BBC), Дискавери (Discovery), Энимал Плэнет (Animal Planet) и т. п. на электронных носителях (DVD).
Действительный член нескольких международных и российских академий; автор шести изобретений, двух научных монографий, свыше 300 статей в области машиностроения, экономики и управления. Автор мемуаров и многих книг исторического и общественно-политического характера и других публикаций по актуальным темам жизни страны. Член Союза писателей России.
За многие годы своей трудовой деятельности Н.И. Рыжков удостоен высоких государственных наград.
Награжден орденами Советского Союза – Ленина (дважды), Октябрьской революции, Трудового Красного Знамени (дважды), орденами Российской Федерации – «За заслуги перед Отечеством» I и IV степени, Почета, орденами Русской Православной Церкви, а также многими отечественными и иностранными орденами и медалями.
Дважды лауреат Государственной премии СССР (1969, 1979).
19 сентября 2019 года Указом Президента Российской Федерации № 459 за особые трудовые заслуги перед государством и народом Николаю Ивановичу Рыжкову присвоено звание Героя Труда Российской Федерации.
Женат, имеет дочь, внука и внучку, правнука.
Увлечения: многолетнее формирование личной библиотеки и фондов Публичной научно-исторической библиотеки Н.И. Рыжкова на «Прохоровском поле»; анализ истории развития нашего государства, философское осмысление жизни во всех ее проявлениях.
Экономические факторы Победы
Размышления Н.И. Рыжкова о великом подвиге народа страны в годы военного лихолетья
1941–1945. Годы войны. Войны тяжелейшей, страшнейшей, с огромными потерями. Но войны победоносной. Судьбоносной. И не только для нашей страны – для всего мира, всего человечества. Война так или иначе прошла через каждый населенный пункт нашей огромной державы, коснулась каждой семьи, опалила жизнь и судьбу каждого человека. Послевоенные поколения еще помнят эти раны, чтят воевавших и погибших, с восхищением слушают рассказы о войне отцов, дедов и прадедов, ветеранов фронта и тыла, которых, к сожалению, остается все меньше и меньше.