Вектор угрозы

Алекс со Шведом отступили в коридор. Алекс захлопнул дверь, Швед сунул под дверную ручку осколочную гранату, которую зачем-то таскал при себе один из охранников, обезоруженных внизу. Яна, мигом уловив идею, схватила скрепку, найденную в Ночлежке, разогнула и примотала проволокой кольцо детонатора к ручке другой двери. Как только попробуют открыть – взорвется.

– А теперь – бежим, – объявил Швед и первым подал пример.

Беглецы помчались к лестнице, следом за Яной выбрались в окно и побежали по темному пустырю, спотыкаясь на ржавых рельсах… Позади грохнул взрыв, приглушенный стенами, со звоном посыпались оконные стекла, секундой позже закричали раненые. Никто не успел и слова сказать, как в поселке, далеко от вокзала, тоже грохнуло – только гораздо мощнее. Это уже не одна граната рванула, а что-то многократно более мощное – земля вздрогнула под ногами, над Пятихатками вырос огненный столб, быстро обрастающий дымной шляпой, подсвеченной снизу красным.

– Алекс, Яна, ваша работа? – на бегу выкрикнул Швед.

– Это мою нычку нашли! – прохрипел в ответ Корень. – У меня же все заминировано! Как раз на такой случай!

К бегу он был непривычен, сразу начал харкать и задыхаться. С трудом переводя дух, он дернул Шведа за рукав:

– Сюда! У меня еще склады есть! За мной давай! Там и джип заправленный! Все уедем, только меня не бросайте!

– Иди ты Лесом! – обиженно пропыхтел на бегу Швед. – Никуда ты не денешься, пока не расскажешь мне все, что об этом месте знаешь, где я служил, понял?

Корень пропыхтел что-то невнятное, что могло сойти за согласие. Беглецы пересекли пустырь и добрались к постройкам, все вокруг было погружено во тьму, не видно ни огонька. Вдалеке поднимались два дымно-огненных столба – над взорванным складом Корнея и над вокзалом, где, похоже, из-за взрыва начался нешуточный пожар. Между черными коробками складов мелькали огни факелов, там сновали отряды охранников, оттуда доносились крики… Из-за строений вынырнул грузовик, свет фар облизал пустырь, и беглецов заметили. Факельные огни зашевелились, стягиваясь в огненные ручейки, можно было различить матерчатые маски с черными точками глаз, блестело оружие. Швед выругался и закричал:

– Теперь быстро!

Но Корень уже выложился, и теперь едва трусил, тяжело переставляя ноги. Водитель грузовика вывернул руль, снова разворачивая машину. Потом лучи света запрыгали вверх и вниз – грузовик катил по рельсовым путям, скорость ему пришлось сбросить. Корней, задыхаясь, махнул рукой, указывая направление. И беглецы вбежали в лабиринт строений. Швед споткнулся о торчащий из земли корень, потом еще раз. Алекс тоже влетел в клубок змеящихся стеблей и едва не свалился.

– Ты куда нас завел? – крикнула Яна. – Это что, Лес?

– Старый поселок… – выдохнул Корень. – Хорошее место… для тайника…

Он поднажал из последних сил. Алекс теперь видел – они оказались среди руин, оплетенных древесными стволами, которые, причудливо изгибаясь, тянулись через дверные коробки и окна, дыры в крыше и расползались по крошащимся осыпающимся стенам. После нескольких поворотов свет фар и факелов исчез из виду, но крики охранников Комитета приближались.

Впереди показалось двухэтажное здание, почти нетронутое дикой растительностью, заполонившей руины в округе.

– Погодите, я сейчас, – пропыхтел Корень, – мину разряжу.

Он упал на колени перед дверью и стал возиться в темноте. Возбужденные голоса преследователей были уже совсем рядом, двигатель грузовика надсадно ревел, подвеска грохотала, когда автомобиль переваливался на рельсах.

Швед опустился на колено у стены. Поднял автомат и приготовился. Алекс перебежал на другую сторону улицы и присел за смятым железным бочонком. Вот на перекрестке мелькнул свет факела, другой, третий. Преследователи не знали, какую улицу выбрали беглые арестанты, и проверяли все закоулки. Несколько человек свернули к тайнику Корня и осторожно двинулись вдоль улицы, переступая через толстенные корневища. Тот, что шагал посередине, высоко держал факел, в осколках стекла, уцелевших в рамах, задрожали красные блики. Маски из мешковины с темными провалами глаз поворачивались вправо-влево, охранники всматривались в каждую тень, прислушивались к малейшему шороху.

Под руками Корнея что-то звучно лязгнуло, он толкнул дверь и нырнул внутрь. Охранники развернулись на звук, и Швед открыл огонь. Алекс выбрал целью человека с факелом и срезал его первой же очередью. В темноте бойцы Комитета заметались и бросились назад – к перекрестку. В воцарившейся темноте едва тлел упавший в грязь факел.

– Эй, Корень! – позвал Швед. – Где ты там?

Ответа не было, хозяин пропал в своем тайнике. Грузовик Комитета уже преодолел рельсовые пути и вкатил в старый поселок. Охранники разразились криками:

– Туда! Там они! Туда разворачивай.