Вектор угрозы

Яна, даже не оглянувшись, чесанула вверх по склону, политому черными выделениями дерева-мутанта. Алекс на всякий случай отскочил и только после этого глянул через плечо – из-за тронутой коррозией стены ангара вышли трое мужчин. Судя по одежде, кочевники, но не из клана Батьки. Видимо, атаман все-таки отправил дозорных прочесать территорию КИБО-3, но кочевники, отряженные на это задание, сами его всерьез не воспринимали и никак не ожидали встретить чужих у самого логова бесов, да еще после Шторма. Быстрее всех отреагировал Швед – был он в этот момент Варягом или нет, но пули из его автомата выбили искры из стены над головами кочевников, и те, отчаянно ругаясь, бросились за угол.

Алекс, шурша осыпающимся гравием, полез за Яной, которая уже преодолела большую часть подъема. Швед пробирался последним, он двигался боком, держа «калаш» наготове и цепляясь за камни одной рукой. Кочевники появились снова минутой позже – двое обогнули дальний угол ангара, третий показался там же, где их пугнули в первый раз. Но теперь и Алекс был готов. Он остановился, присел за здоровенным обломком бетона и открыл огонь. Швед, не прекращая подъема, тоже дал очередь.

Рыночным вовсе не хотелось лезть под пули. Они снова укрылись за ангаром. Время от времени кто-то высовывался, выпускал, почти не целясь, несколько пуль и снова прятался. Алекс со Шведом, прикрывая друг друга, по очереди поднимались на несколько шагов и время от времени палили по ангару для острастки. Так и добрались до гребня обвалившейся стены, где ждала Яна. Потом был спуск по поникшим ветвям. Дерево оказалось странно мягким и податливым на ощупь. Толстенные ветки прогибались, как резина, будто внутри у них пустота. А может, так оно и было? Выпустив клейкую черную массу, дерево превратилось в полую мягкую оболочку, которая и держалась лишь потому, что оперлась на стену, растеклась, размазалась по бетону…

– Скорей нужно, – заметил Алекс, глядя на верхушку дерева, которая опасно кренилась под собственной тяжестью. – Если вся эта штука завалится, то раздавит нас, как мух. Вес большой, а прочности нет.

Беглецы начали спуск, сползли по морщинистой, упруго пружинящей коре странного дерева. Едва оказались на твердой земле, среди подсохших черных потеков, бросились бегом от стены. Сверху, на стене, хлопнул выстрел – кочевники, осознав, что огня по ним больше не ведется, взобрались на гребень поврежденной ограды и уже начали стрелять вслед.

Алекс обернулся и, почти не целясь, полоснул автоматной очередью по стене с прильнувшим к ней древесным гигантом. Он ни на что особо не рассчитывал, просто хотел припугнуть рыночных, чтобы выиграть немного времени. Но выпущенные им пули произвели совершенно неожиданный эффект. Ствол начал изгибаться, ветки под собственной тяжестью поползли к земле, утягивая за собой клонящийся ствол.

Кочевники, завидев, какая громадина рушится на них, опрометью бросились по осыпи обратно. А дерево с душераздирающим скрежетом гнулось и гнулось, клонясь верхушкой внутрь ограды. От этого движения трещины поползли по стене, и опять посыпались куски бетона. Дерево стонало, складываясь, как перочинный нож, визжала выдираемая из бетона арматура, трещины тянулись во все стороны, вызывая оглушительный скрежет.

– Хороший выстрел, – бросил Швед на бегу.

– Сам не ожидал, – признался Алекс. – Может, теперь спешить необязательно?

– Нет уж, вон ту рощу пересечем, тогда притормозим, – решил Швед. – Эти-то, которых ты прогнал, доложат Батьке, он погоню на мотоциклах может выслать. Так что жми дальше, Леха!

То, что Швед назвал рощей, на самом деле было заболоченной низиной, где на кочках вытянулись кривые хилые деревца. Когда под ботинками захлюпала вязкая черная жижа, Швед перешел на неторопливый шаг, заметив, что сюда на мотоциклах точно не покатят и, значит, можно не торопиться.

– Сам здесь побегай, в этакой слякоти, – заметила Яна, не без труда выдирая подошвы из вязкого грунта.

Швед заверил, что болото небольшое, а настоящие топи, где он когда-то обосновался, расположены западнее.

Вскоре впереди уже показались силуэты деревьев, высокие и стройные, такие на болотах не растут. Увидев их, путники прибавили шагу, и вскоре почва под ногами стала суше и держала надежней. Болото заканчивалось.

Оказавшись на твердой почве, Яна ничком свалилась на землю и заявила, что нужно немного отдохнуть.

– Отдохнем, – махнул рукой Швед. – Мы от возможной погони неплохо оторвались. Через болото они с техникой не пройдут, а если пешком, то у нас запас времени был. Мы раньше в дорогу двинулись.