Век испытаний

Номер телефона Владимира Ивановича был записан в блокноте Черепанова так давно, что местами даже стёрся.

Лукьянец долго не брал трубку. Видимо, видя незнакомый номер, он предпочитал не отвечать.

— Алло, — хриплый голос Лукьянца послышался только после третьей попытки, — слушаю.

— Владимир Иванович, это Черепанов, — Иван старался говорить как можно быстрее. Кто знает, они могли поставить на прослушку все его возможные контакты, — звоню не со своего телефона. Я уже говорил, что видел твоё досье, но не сказал, что у меня есть копии досье на многих высокопоставленных лиц. И я решил их все опубликовать, сделать достоянием общественности. И не перебивай, я уже принял решение.

Иван даже по телефону почувствовал, как напрягся в своём глубоком, похожем на нору кресле Лукьянец.

— Иван, погоди, не пори горячку, я и так на грани срыва. У нас ситуация обострилась, — три часа назад в лаве все же произошёл взрыв метана. Причина непонятна, но уже начали работать спасатели. Возможно, сам Матвеев, баррикадируя лаву, неосторожно высек искру металлическими деталями, хотя…

— Я не могу долго разговаривать, — прервал его Черепанов, — прости, я всё обдумал. У тебя есть полдня до того момента, как весь компромат будет в Интернете. В том числе и на тебя. Извини, но по-другому нельзя. Что будешь делать за это время, решай сам, но я тебя предупредил. Какие материалы, ты знаешь. А Матвееву мы уже не поможем, его судьбу решают силы, неподвластные нам. Всё, пока, больше говорить не могу, до встречи.

«А встретимся ли?» — добавил Иван уже мысленно, повесил трубку и вынул карточку, как настойчиво напоминал автомат.

Звонить Марии уже не имело смысла, было бы только хуже.

Только сейчас он почувствовал усталость. Начинала болеть голова, видимо, после всех дневных приключений. Иван купил минералки и принял сразу две таблетки цитрамона — сейчас свежая голова нужна была, как никогда.

Черепанов быстро вышел из супермаркета и направился к скверу. Там много молодежи, и ему наверняка подскажут ближайший интернет-клуб.

Так и произошло. Ребята, оживленно обсуждавшие новую компьютерную игру под банки с пивом и пакеты с чипсами, указали ему дорогу. Через полтора квартала в интернет-кафе «Суперматрица» можно и закусить, и поиграть на «компе», и поработать, если надо. Минут десять ходу.

* * *

Журавский искал на столе старую записную книжку и наткнулся на брошюру, оставленную Арнаутовым, о которой вовсе позабыл. Он машинально перевернул первую страницу и с удивлением обнаружил пустой разворот, на котором от руки было написано «20 %». В этот момент отчаянно начал трезвонить телефон министра.

— У Лукьянца на шахте рвануло! Непонятным образом людей под землёй не оказалось. За исключением какого-то бывшего шахтёра, который якобы предупреждал о взрыве с помощью то ли предчувствий, то ли ещё какой-то чертовщины и устроил в шахте погром, чтобы смена не могла спуститься. Теперь под землёй сильный пожар. Короче, понимаешь, срочно вылетай, разбирайся и докладывай регулярно. Наверное, самое время с Лукьянцем расставаться.

Журавского словно молнией пронзило. Несколько дней назад именно по поводу предсказаний этой аварии к нему на приём набился какой-то директор провинциальной телекомпании. Это был не совсем его вопрос, но пришлось принять чисто формально — больше на тот момент оказалось некому, и отказать было нельзя: кто-то из депутатов просил…

Мысли эти молнией сверкнули в голове и тут же были определены в нужную ячейку. Приём носил не совсем официальный характер, это во-первых. Во-вторых, никаких резолюций ни на каких бумагах он не ставил. В-третьих, не стоит себе парить этим голову. На его месте так поступил бы каждый. Кто сделал бы иначе — тут бы не работал. А Черепанову — так кажется этого малого звали — нужно при случае высказать благодарность и чем-либо быть полезным, наверняка у Нины есть его координаты… И хочется — не хочется, придётся с этим Арнауткиным дела налаживать. Рано или поздно они всё равно себе дорогу пробьют, похоже, их прибор действительно эффективней, тут крыть нечем. Уж лучше это вовремя поддержать и возглавить, да и сколько горняцких жизней удастся спасти…

* * *

Начинало темнеть. Людской поток на улицах усилился, все возвращались с работы. Иван не стал ловить такси или дожидаться переполненного троллейбуса, решил пройти пешком, по воздуху. Размашистая, упругая походка и большая сумка на плече делала его похожим на бывшего спортсмена, спешащего на очередную вечернюю тренировку.

Неоновая вывеска интернет-кафе мигала зеленью прямо за углом.

Иван спустился по пологим ступенькам в полуподвальное помещение, умело переделанное в кафе. Барная стойка с высокими стульями справа, большой плазменный экран на стене, а дальше, в глубине большого зала, около двадцати мест за компьютерами. Заняты были всего пять, какие-то школьники шумно сражались в страйк, кроя друг друга совсем не школьными выражениями.