Вэйкенхерст

Дело было несколько лет назад. Один молодой работник серьезно заболел, и поскольку знахарка знала, что он одержим, то решила использовать древние чары для изгнания демона. Сначала она вскипятила мочу пациента с девятью гвоздями из подковы, а потом начала шептать заговоры, перед этим предупредив служанку, которая следила за очагом, чтобы та ни в коем случае не оглядывалась, пока знахарка не закончит.

Конечно же, глупая девчонка забылась и оглянулась через плечо. Она пронзительно завизжала, потому что увидела «что-то маленькое и черное, и оно вылезало через замочную скважину». Поднялся переполох, и в ходе него, как кто-то успел заметить, «что-то маленькое и черное» вернулось и снова пробралось в рот больного — после чего он умер.

В Средние века часто изображали таких чертенят на разных гравюрах, мы видим их в иллюстрированных рукописях, на фресках Джотто и так далее, и тому подобное.

Тут есть над чем поразмыслить.

Хотелось бы мне на этом остановиться, но я должен рассказать все.

Поездка обратно домой из деревни была приятная. Светило солнце, покрытый инеем общинный луг красиво поблескивал в его лучах, так что, вернувшись в Вэйкс-Энд, я был в неплохом расположении духа. При этом, поднимаясь к дверям, я по неосторожности поскользнулся на обледеневшей ступеньке. Я схватился за перила и сумел не упасть, но когда выпрямился, отчетливо услышал, как в правое ухо мне кто-то хихикнул.

И работники, убиравшие плющ, тут ни при чем, они все находились с задней стороны дома. Кроме того, смешок был не у меня за спиной, не где-то рядом, он прозвучал прямо мне в ухо.

Когда я выпрямился и пришел в себя, я поспешил внутрь и вызвал Уокера. Я приказал ему посыпать лестницу перед входом песком и крупной солью. Это меня успокоило. Практические меры очень помогают.

И все-таки я снова и снова вспоминаю этот смех. Такое ужасное насмешливое фырканье. Мне кажется, я до сих пор его слышу.

Позже

Я только сейчас понял, откуда взялись те кошмары про Лили несколько месяцев назад. Это было дело рук моего противника. Он вернул эти воспоминания, чтобы отвлечь меня, не дать мне найти его и изгнать.

А вообще, если подумать, возможно, и тогда, в моем детстве, уже чувствовалась его злая воля. Может быть, в тот день, когда мы с Лили отправились к озеру, от демона в ловушке за «Возмездием» исходило некое смрадное испарение, которое отравило атмосферу вокруг нас, затуманив мое сознание так, что я испугался и сбежал.

Тогда я верил, что Бог ее спасет. Вот почему я никому не сказал, где она. А потом ее принесли, и было уже слишком поздно. Плоть ее была разодрана там, где ее подцепили копьями для ловли угрей. Помню, я тогда подумал, что сбылось предупреждение няни Траши: «Не ходите к озеру, а то болотная нечисть подцепит вас и утянет в воду».

После того как Лили принесли, я мало что помню. Только отдельные моменты. Как отец за одну ночь превратился в старика. Как мать закричала. Наверное, в тот момент, когда увидела тело. Меня там не было, но крик я слышал. Я не думал, что мать может издавать подобные звуки. Крик был совершенно нечеловеческий.

Позже

Видите, как вероломен мой противник? Он снова старается отвлечь меня, заставляя вспоминать о том, что тогда случилось.

У него ничего не выйдет. Наоборот, обдумав все, я наконец понял, что в тех событиях моей вины нет. Я не убивал Лили. Это все демон.

29 декабря

Кажется, соль и миро не сработали.

Я спускался к завтраку и тут услышал какое-то движение в коридоре внизу. Очень слабое, но я точно его слышал, хотя к тому времени, когда я спустился на первый этаж, оно прекратилось.

Когда я входил в утреннюю столовую, звук послышался опять — еле слышный, словно нечто украдкой скребло когтями по стеклу. Но как такое возможно? Кроме фрамуги над передней дверью, в коридоре окон не было, а значит, и стеклу неоткуда было взяться. И разве мог мой противник добраться для фрамуги? Уж слишком близко к земле он обычно передвигается.

Но я отчетливо слышал эти звуки. Снаружи дома не осталось ни веточки плюща, никаких кустов, которые могли бы дать укрытие моему противнику. Каждая точка проникновения в дом умащена маслом и окружена солью.

Так как же он пробрался?

Глава 38

29 декабря. Позже

Все утро меня мучил этот скребущий звук. Я никогда не знаю, когда он начнется, а как только я выйду в коридор, он прекращается. Иногда, если быстро отреагирую, я успеваю почувствовать движение у себя за спиной, но как бы я ни спешил обернуться, увидеть ничего не успеваю. А стоит мне снова отвернуться, звук опять начинается.

Это какое-то издевательство.

Позже

Я знаю, в чем дело. Это все стеклянный купол на боковом столе. Я всегда ненавидел этих летучих мышей. В детстве мне от них снились кошмары. Казалось, что это огромные пауки. Отец ими очень гордился — и конечно, Лили их обожала. Она вечно требовала от него рассказов о том, как они называются и какое у них «поведение».