Ведьмы из Ливергуля

Неловко, что сегодняшнюю клиентку пришлось заткнуть на полуслове, но эта женщина ее достала.

К тому же в тишине Рита гораздо быстрее управилась. Уже через шестнадцать минут Милания Гордо была накрашена, причесана, одета в прекрасное синее платье и обута в синие туфельки на шпильках. И зачем ей шпильки на том свете?

Ее имя Рита подсмотрела в бланке. Там же причина смерти: автомобильная авария. Рита даже знала, из-за чего авария произошла. Милания поссорилась с мужем, напилась и не вписалась в дерево, она дернулась, когда он позвонил, чтоб извиниться. Но об этом никто никогда не узнает.

Глава 2. Морг

В переполненном автобусе Рита обозлилась на весь мир окончательно. Стоило вызвать такси, только Рита еще не до конца освоилась с мобильными приложениями, большинство которых не устанавливалось на ее древний кнопочный телефон.

Ритин мотоцикл издох полтора года назад. Его уже не оживить – так ей сказали в мастерской. И подивились тому, насколько древняя у Риты модель. Пришлось придумывать что-то про отца-коллекционера-ценителя.

С самого утра ведьма проснулась с ощущением чего-то ужасного, отравительного и невыносимого. И клиентка попалась противная. И мальчик-шериф вдруг объявился.

Раньше, будучи подростком, он часто звонил ей поболтать. Она не отталкивала его. Всегда брала трубку. Вежливо отвечала. Рита надеялась, что в какой-то момент Есте «переболеет» ей и отстанет.

Не переболел до тех пор, пока она его чуть не убила. Случайно, конечно.

Есте не звонил десять лет, а потом вдруг попросил помочь с расследованием. Оказалось, он поступил на службу. Рита помогла. По старой памяти. В знак извинения.

На крыльце городской больницы помощник шерифа ждал ее с недовольным лицом.

На самом деле мальчиком Есте Кохо давно уже не был.

Только в глазах Риты он всегда будет четырнадцатилетним любознательным парнишкой, а не рослым, широкоплечим, привлекательным мужчиной с загорелой шеей в форме, эффектно натягивающейся на развитой мускулатуре.

В приступах злобы и вредничания Рита называла его мальчиком, но обычно обращалась по имени. Она не любила ссоры на пустом месте.

Обычно Есте приветствовал ее вежливой улыбкой, спрашивал, как прошел ее день.

Сегодня он хмуро кивнул. И все.

– Да ладно, я всего на двадцать минут опоздала, – проворчала Рита. Настроение уже не воскресить.

Они прошли к пожарному выходу.

Лампочка над лестницей в подвал моргала. У Риты заболели глаза.

Они спустились в муниципальный морг города Норберг. Кожу обдало знакомой прохладой. Ноги заскользили по красно-зеленой клетчатой плитке, напоминавшей о Рождестве в типичной голливудской комедии.

Хоть мрачность Есте и смущала, Рита позволила себе легкую улыбку.

На секционном столе покоилось тело, накрытое тканью. Рита в предвкушении потерла руки в перчатках. Их она снимала только дома и при личном общении с клиентами.

Помощник шерифа посмотрел на часы.

– У нас есть пятнадцать минут, – сказал он, подразумевая, что надо бы поторапливаться, подразумевая, что в этом виновата Рита, ведь она такая опоздашка.

Есте, загипнотизированный очертаниями под белой тканью, стоял столбом.

Рита нахмурилась. Что-то не так. И с помощником шерифа, и с силуэтом тела.

– Ты такой напряженный, Есте. Не томи уж, показывай!

Мужчина бережно, будто боясь потревожить сон покойницы, откинул ткань, обнажив тело до плеч.

– Можешь сказать, что произошло с ней? – хрипло спросил он.

Рита промолчала.

Она обучалась основам некромантии у безжалостной Яспери, она работала с мертвецами шестьдесят четыре года и консультировала полицию Норберга последние пятнадцать лет – и впервые ее чуть не стошнило прямо на тело.

– Ее будто шоколадное яичко раскололи… – пробормотала Рита. – В жизни такого не видела.

У девушки не было головы. Точнее, осталась только ее часть – рот и правое ухо с сережкой-камушком. Неопределенного цвета. Неопределенного блеска.

– Ты сможешь, э… подключиться к ней?

– Не могу, мозга-то не осталось. – Рита покачала головой. – Погляжу просто как судмедэксперт, если ты не против. Я и это умею.

Рита сменила уличные кожаные перчатки на медицинские.

– Где ее нашли? – спросила ведьма.

– Обнаружили в парке сегодня утром в разорванном спортивном костюме и в одном кроссовке.

Рита угукнула и скинула ткань. Зрелище на любителя.

Девушка лишилась части головы – золотые, в комьях грязи и в засохшей крови, волосы нелепо выбивались из-за уха. Правое плечо обглодали до кости. Четыре когтя пробороздили ее живот и левую ногу. Расстояние между полосами – семь сантиметров.

Спина Риты покрылась мурашками.

– Не знаю, что за тварь это сделала, но она немаленькая.

– Это я и сам вижу! – огрызнулся Есте. У него был тяжелый день.

Неизвестное чудовище рыскало в его городе. Он, рискуя своей шкурой, незаконно провел Риту в городской морг, и именно сегодня, именно в такой важный момент, она впервые подвела его.

Рита ненавидела признавать свое бессилие, но делать-то нечего. Ведьма осмотрела череп.

– Края неровные. Голову раскусили. В один раз.

– Какого же размера у этой твари пасть?..

Завороженная Рита провела пальцем по неровному краю.