Ведьмочка в пролёте

Насекомое встряхнулось и отважно улетело исследовать дерево. Тенет дунул на руку и отправил вслед за бабочкой черного стрижа. Я не видела, чем закончилась охота, но, полагаю, бабочку можно было только пожалеть.

— Я не советовал бы тебе ссориться с Турнаевым, — лениво произнес Арчибальд, продолжая движение по тропинке.

— А я не советовал бы вообще иметь с ним дело, — мягко посоветовал Шан.

— Почему это? — напряглась я.

— Не знаю ничего о его отце, говорят, он вполне лояльный к власти джентльмен, но его дядя… — начал Тенет.

— … и двоюродный брат, — похоже, лучшие враги умели заканчивать друг за другом фразы, словно близнецы.

— … радикальные сторонники движения за Разделение Магии.

— … очень радикальные.

— … нетерпимые.

— … и опасные.

— И ходят слухи, — Арчи оглянулся и понизил голос, — чтобы вернуть главенство темных визардов, Турнаевы вступили в союз с Галадой, Верховной ведьмой Ковена.

… В первый день учебы повторилась почти та же церемония, что и на Хэллоуин. Первокурсники в мантиях торжественно прошли из вестибюля в актовый зал по лестнице с витражами, и нас радостно приветствовали выстроившиеся в ряд студенты и преподаватели. Отличие было только в том, что теперь по коридорам с нами шли светлые маги с первого курса. Их, парней и девушек в светлых мантиях, было гораздо больше, чем нас, темных визардов.

Магистр Серениус поздравил всех с началом учебного года, быстренько испарился (в прямом смысле – растворился в воздухе) со сцены, а его место занял магистр Кревий. Проректор гнусаво сообщил:

— Студенты, в связи с недавними событиями мы вынуждены усилить защиту Академии. Для поддержания магических щитов нам потребуется большее количество энергии, чем раньше. Поэтому довожу до вашего сведения, что в течение ближайших трех дней мы отключим заклинания климатического контроля на территории основных корпусов и общежития. Увы, в скором времени теплая осень сменится соответствующими времени года холодом и дождем. Будьте стойкими и приготовьте теплую одежду.

По залу прокатился разочарованный вздох. Все, в том числе и я, оплакивали зеленые лужайки и бабочек. Даже призраки, леди Анабель и второй Хранитель, высокий лысый мужчина в старинном камзоле, грустно качали головами.

— Чертова Галада! — прозвучало рядом. — Нет от нее покоя. И нам теперь тоже страдать от козней придонной колдовки.

Я скосила взгляд и увидела мадам Пруфф. Кастелянша негромко переговаривалась с худощавой дамой в преподавательской мантии.

— Увы, — вздохнула в ответ дама. — Все так изменилось. Паулина, посмотри, как мало темных визардов поступило к нам в этом году. Куда уходит магия? Как дальше поддерживать Равновесие?

— Ты права, Мари, — мадам Пруфф горестно поджала губы. — Мир изменился. Ужасный год.

Но пока над Академией светило яркое солнце, а денек выдался в меру теплым. Первокурсники вышли на площадки перед главным корпусом и распределились по группам, согласно рекомендациям Хранителей. Я попала в одну группу с Велемирой и ужасно этому обрадовалась. А вот Влад оказался в другой группе – этому я обрадовалась еще больше. Турнаев ни разу не посмотрел в мою сторону и, вообще, как мне показалось, старался держаться от меня подальше.

Чуть поодаль собирались визарды старших курсов, некоторые из них только что прибыли и стояли на лужайке в дорожной одежде, с чемоданами и сумками. Я нашла глазами Тенета и Кроффа. Поодиночке они смотрелись весьма непривычно. Шан степенно беседовал с одногруппниками, почти не выделяясь среди них своим длиннополым облачением (были там кадры и поэкстравагантнее), а Арчи облепили девушки-старшекурсницы. Они щебетали и чуть ли не лезли на него, как кошки на новогоднюю елку, а он периодически стряхивал их с рукавов и довольно улыбался.

Мы топтались на дорожке и ждали преподавателей. Мадам Пруфф передала какие-то листы старосте группы, маленькой, хрупкой и бледной девушке с острыми ушами и темными волосами. Увидев ее глаза, черные, без белков, я нервно сглотнула.

— Лунная эльфийка с Белого Острова, — шепнула мне на ухо Велемира. — Жутковатая девица.

Я охотно согласилась с подругой. Ну и взгляд! Тьма, и только тонкий серебристый ободок в качестве радужки. Непонятно, куда смотрит, и хочется на всякий случай опустить глаза. Или вообще, спрятаться.

Зато с язвительной красавицей старокровкой, донимавшей нас с Велемирой перед встречей с Хранительницей, сомнений не было – она смотрела прямо на нас. И кривила губы. Мы опять ей чем-то не угодили.

— Ева Старинова, — вполголоса сообщила Велемира. — Из тех самых северных аристократов. Говорят, Стариновы были прокляты Галадой. Семья Евы запретила проведение ведьминских шабашей на своих землях. А ведь у них там Морозная Гора, второе по значимости место силы у донников и придонников.