Ведьмочка в дебрях *nix или программистка поневоле

– Из-за тебя студенты теперь отстанут по программе курса. На изготовление новых колб в стеклодувных цехах уйдёт не менее недели. Для зелий не годятся флаконы, изготовленные магическим способом, это не вина и не духи! – Хватаясь за сердце, вторила ей Лирилиэль.

Старшая служанка была наслышана о вздорности и неумелости девушки, потому в ужасе закатила глаза, когда ректор велел ей найти той работы побольше, чтобы не было времени на глупые выходки. С тех пор каждый её день был полон не только учёбы, но и тяжёлой грязной работы в таких количествах, что к вечеру она буквально падала в постель и засыпала почти мгновенно.

Студентам дали передохнуть и немного отоспаться. Самое громкое событие года – Фестиваль Немагических Искусств – всегда начинался около полудня. Валик вместе с гномами умчался собирать своего механического монстра, а Лика позволила себе подольше понежиться в постели. Часов в десять к ней зашли Тара и Надя. Девушки едва успели привести себя в надлежащий для праздника вид, наспорившись до лёгкой хрипоты.

– Осторожнее, олухи! – зычно орал на чернорабочих профессор Траен, когда они грузили в повозки драгоценные ящики. – Только попробуйте мне что-нибудь хотя бы встряхнуть: шкуры спущу…

Тролли втягивали уродливые головы в мускулистые плечи и испуганно косились на впавшего в неистовство гнома. Валик был на месте уже на рассвете и деловито руководил сборкой механического чуда. Ректор Тион присутствовал тоже, перекидываясь шутками с дроу, присланными на подмогу механикам. Профессор Квислинский с нескрываемым любопытством расспрашивал о непонятных механизмах помощника Траена.

Ранрар До`Ирун так ловко орудовал гаечным ключом, что гномы единогласно приняли его за своего и постоянно звали подсобить со сборкой. Его приятель Зауер только бросал в сторону друга завистливые взгляды, но в технике он не был силён.

– Сорнулн, хорош, киснуть, зато боевые магические плетения у тебя выходят затейливее! – обронил профессор Квеслинский. – Пойди, поторопи Лику, Тару и Надю. Им пора бы уже явиться. Валик уже начал нервничать, а нам это совсем ни к чему. Ещё что-нибудь не так соберёт, хлопот потом не оберёмся…

Тион рассмеялся, услышав, как тяжело вздохнул Ранрар, все знали, что ему нравятся все три девушки, но больше всех Лика. Он частенько жаловался, когда был не совсем трезв, что очень хочет, чтобы иномирянин вернулся домой, а не путался под ногами.

– Беда с этой молодёжью! – фыркнул ректор. – Кругом полно свободных девушек, нет этому обалдую именно эр Хмарь подавай! Остальные не хуже, кроме, разве что, Ниры, но зато они свободны. Валик свою ведьмочку никому не отдаст, да ещё и поколотит за неё.

– Тион, сами пусть разбираются! – недовольно проворчал закоренелый холостяк Траен. – Лично мне никакой жены и даром не надо! Мой мозг слишком ценен для науки, чтобы так им рисковать…

– Каждому свой путь предначертан! – светлый эльф лукаво посмотрел на занервничавшего дроу. – Одиночество – одному, а другому – иные богатства.

– Да все в курсе уже, как тебе голову вскружила кареглазая Викраэ Годдевирр. Дурак ты, Тион, ей-ей, набитый дурак… Живи себе спокойно, руководи Академией, занимайся прикладной магией и не усложняй свою и без того развесёлую жизнь капризами вздорной бабёнки.

– Викраэ – девушка со сложным характером, но и я далеко не ангел! – подмигнул старому другу Тион и осклабился.

– Смотри, ректор. Потом не говори, что я тебя не предупреждал. А вот и наши три пигалицы явились.

Девушки поздоровались со всеми. Лика тут же упорхнула к Валику, которого Ранрар До`Ирун наградил очередным недобрым взглядом. Тара умчалась на ярмарку, а Надя просто осталась наблюдать за непонятным для неё действом, не вступая ни с кем в разговоры, чтобы не мешать работе.

Общий шум и гам, царящий на площади, был решительно прерван звуком эльфийских рогов. Протрубив, трижды, трубы смолкли, а на небольшом возвышении появился герольд. Он неторопливо оправил пышный кафтан и развернул свиток.

– Сего лета три тысячи семьсот сорок восьмого от Сотворения Мира милостью короля нашего, Леха кор Ванора, правителя Ладдора, объявляю Фестиваль Немагических Искусств открытым! Пусть участники состязаются честно и открыто! Да победит сильнейший и умнейший из приглашённых мужей! – окончив чтение, мужчина важно прошёлся по трём ступеням и растворился в толпе.

Его место вскоре занял ректор Тион. Эльф подождал, пока приветственный шум стихнет и обратился к присутствующим с маленькой речью: