Ведьмина генетика

— Да, — мрачно ответила Белла. — Меня ищут. Женщины в Халлайе, знаешь ли, подневольные существа, а я еще и ведьма. Там поколдовала, оттуда сбежала, вот и поднабралось врагов. Местные мужчины совершенно не выносят независимых девушек. А за что тебя ловят?

Принц задумчиво почесал затылок.

— Ну как тебе сказать…

За то, что он сбежал из дома, отказался жениться на той, кого предложили, а еще — не захотел стать королем, когда отец вздумал раньше срока отречься от престола. В принципе, ничего преступного!

— Это все из-за родственных связей, — определил для себя официальную версию Мартен. — Мне немного не повезло, вот и ловят.

Белла взглянула на него еще раз, внимательно прищурилась, тяжело вздохнула и поинтересовалась:

— Это потому, что твой дар такой необычный, да?

— Дар как дар, — отмахнулся Мартен.

— Я не слепая! — возмутилась она. — Дар как дар — не то, что может просто так остановить сетку! И он не распространяется воздушно-капельным путем или с помощью поцелуев. Я не настолько недоучка, чтобы не знать, как работает блокирующая магия. А ты ее словно отключил!

— Ну, с высотой этого не получится, — усмехнулся Мартен. — Мне просто повезло — если я не верю в магию, я ее не чувствую. Знаешь, не я первый… Были прецеденты…

— Кто?

Мартен скривился.

— Ну такое… Были упоминания в истории…

— Кто? — с нажимом спросила Белла.

— Да какая разница? — отмахнулся Мартен.

— Но так может, ты их родственник далекий? — не отставала Белла.

Мартен тоскливо посмотрел вниз. Солнце поднималось, и становилось жарко.

— Может быть, — мрачно ответил он. — Да, это были родственники, оттуда я их и знаю. Но они уже давно мертвые, просто эта история передавалась в нас от… Скажем, от отца к сыну.

— Да? А я случайно не знаю этих твоих родственников? — спросила она. — Ты мне кого-то сильно напоминаешь…

— Я не из Халлайи, вряд ли ты сталкивалась с кем-то из моей семьи, — отмахнулся Мартен.

— Нет, — вздохнула Белла. — И вправду, вряд ли… погоди! — она вдруг подалась вперед и дернула его его за подбородок. — Я вспомнила, кого ты мне напоминаешь!

— Да? — деланно удивился принц. — У меня довольно типичная вне…

— Дарнаэла Первого, — выпалила ведьма прежде, чем он закончил свой рассказ про типичную — для королевской семьи, — внешность.

— Это который божество, что ли? — с надеждой уточнил Мартен, но Белла, кажется, была умнее, чем он надеялся.

— Это который был королем Халлайи. И деда его, советника Шантьи, ты тоже мне напоминаешь, — сердито произнесла Белла. — Погоди… Ты имеешь отношение к королевской семье?!

Глава третья

Первым желанием было воскликнуть, что Белла ошибается, мол, где он, а где королевская семья? В принципе, если сравнивать с древними полотнами, на которых изображались славные предки Мартена, они не так уж и похожи. Разумеется, совпадал цвет глаз, цвет волос, некоторые черты лица, но, разумеется, не полностью, подозревать-то нечего. Но вряд ли Белла имела доступ именно к тем древним книгам, которых существовало-то несколько экземпляров, и все хранились в библиотеках Рангорна! А значит, о Вольном и его роде она читала в современных учебниках, каким-то чудом попавших в ведьмины руки. Последнее издание датировалось позапрошлым годом…

И художник, будь он неладен, решил не морочить себе голову и срисовать парадный портрет советника Шантьи с супругой с Мартена и Лилиан, его дальней родственницы. Мол, ведь вы же похожи! Хрупкая блондинка и синеглазый брюнет, что еще надо? Кто там уточнять будет? И если Лили было, в общем-то, все равно, она из дома не сбегала и от женихов не бегала — потому что замужем, то Мартен, состаренный художником лет на десять, теперь стал крайне узнаваемой личностью.

Так что, отрицать родство было бы глупо…

— У советника Шантьи было двое детей, — буднично протянул Мартен. — И в королевскую ветвь входила только его дочь. А сын, что логично, тоже ж как-то жил и заводил потомство? Вот я оттуда. Седьмая вода на киселе. Я более чем уверен, что королевская семья не догадывается о моем существовании. А если и догадывается, — решился он пофантазировать, — то только надеется избавиться от моего дара, чтобы не мешать наследному принцу. Потому что престолонаследник должен быть самым сильным из своего рода! По крайней мере, из ныне живущих.

Звучало достоверно. Тем более, что вторая ветвь рода и вправду существовала, и потомство там действительно было, и современный могущественный представитель — та самая Лили, — существовал. То, что его могли бы преследовать за составление конкуренции принцу, Мартен, разумеется, додумал — он подозревал, впрочем, что с отца сталось бы и что-нибудь такое учудить, если б ему кто сказал, что наследному принцу негоже сражаться в условиях здоровой конкуренции.

— А что, — кажется, Белла все-таки поверила его словам, — принц такой плохой, что ему нужно убирать конкурентов силой? А ловит тебя кто?