Ведьмин путь

– Но ведь стародавние... вы не ладили с нечистью, – недоуменно нахмурившись, напомнила я.

– Мальчик – твой, – просто ответила она. – Твоя сила на нем и в нем, – и легко коснулась браслета привязки. – А ты – сестра по силе. Мы бережем своих. И тех, кто им дорог. Не бойся за него. Бойся за второго. Глаз не спускай.

Само собой...

– Ты, – теперь Хозяйка коснулась моего вспотевшего лба, – хочешь ко мне в гости. Я вижу. И вижу, что не со злом. Хочешь найти мой дом. Хочешь разобраться в тайнах. И уйти. С миром и в молчание. Я впущу тебя. Одну или со вторым. И выпущу. Но если придешь как гость. Если придешь со злом и приведешь воров – никто мой дом не покинет, и на «лис» найду управу, – и ее глаза жутко вспыхнули красным огнем. – Понимаешь, сестра?

Я сглотнула. Еще бы...

– Береги второго. Пуще себя береги. До встречи, – и, отступив на шаг, пропала. Растворилась в воздухе, оставив после себя легкую красноватую дымку.

А я где стояла, там села, привалившись спиной к стене, обняв дрожащие колени. Откуда-то появилась Руна и, виновато мурлыкнув, потёрлась мордочкой о мой локоть. Я рассеянно почесала ее за ухом, даже не старясь унять дрожь. Меня всю колотило – от понимания, от страха, от... внезапности. А кошка тихо пела, ходила вокруг меня, терлась тощими боками то о мои ноги, то о локти. И тишина в подвале стояла такая, что жуть брала. Тишина пустоты.

Ай, Данька же...

Руна впилась зубами в рукав моего свитера, удерживая на месте, сверкнула белыми глазами. Я коснулась привязки и ощутила старшего крестника живым, здоровым и погруженным в работу. Значит, торопиться не надо... Вытянув ноги и мимолетно подумав, что сидеть на холодном полу нежелательно, да ведьм болячки не берут и вставать не хочется, я закрыла глаза. Вот оно как всё поворачивается...

Внутри еще дрожали страх – от встречи с опасной легендой, о которой я только читала, и изумление – оттого, что легенда оказалась совсем не такой, как в сказках. Но думать они уже не мешали. И думы думались невеселые.

Если за Филькой охотились, да еще и в первый же день прибытия напали, едва дождались, когда он один останется, – значит, следили. И значит, знали. Несмотря на Наткину защиту, знали, кто ко мне приехал. А старая «лиса» умела защищаться. Немыслимым образом она могла становиться незаметной. Не невидимой, не иллюзией другой личности прикрытой, а просто несуществующей. Проходишь мимо – и не видишь, столкнешься случайно – и внимания не обратишь. И никакого ощущения ее агрессивной, подавляющей силы. Единственная странность, особенно ночью или в дождь, – темные очки. Если заметишь.

Как они могли узнать про крестников? Два варианта. Первый – простой: браслет и мои мысли. Второй – сложный: Верховная. Нечисть находилась в ее личине, с ее силой и знаниями, минимум ночь, пока шли поиски. За это время она могла, используя артефакты Верховной, проникнуть в ведьмины архивы – например, за списком подходящих для жертв наказанных, ведь некротический поток можно направить, приманивая конкретного человека. А в архиве – я. И полное досье – и наказанная, и с «отмычкой», и с «лисьим» семейством. Клад. Находка. Плюс ученица Верховной – ключи подобрать проще простого.

Простите, Надежда Васильевна, попалась, как малолетка... Надо же было за три года так сбрендить...

И снова – Филька. И тринадцатый дом. И опять подумалось: раз младший крестник в безопасности, надо брать старшего за шиворот и в бега. Но интуиция шепнула – а черта с два. Меня отсюда уже не выпустят, ни с крестником, ни без. Слишком много знаю, да и небесполезна. До «лисьего» логова точно не доберусь. Плюс – дом. Сначала надо понять, как работает это адское приспособление.

Так, если Хозяйка смогла забрать Фильку и прийти сюда, значит, тайник напитывается силой от активированных домов-артефактов и... скажем, поднимается из глубинных слоев на поверхность. Значит, запустим все – и он проявится в нашей реальности, станет видимым. Но сколько здесь продержится? Силы артефактов не бесконечны. Пройдет день, неделя или месяц, и тайник опять спрячется. А знания о схронах стародавних подсказывали – долго такие тайники открытыми не стоят. Ночь, максимум – сутки. А если дом вернется на прежнюю глубину, сможет ли Филька оттуда сбежать? Сомневаюсь. Смогу ли я его оттуда вытащить? Без комментариев.

В общем, что так, что эдак... а не уйти.

– Злат?..

Я не сразу поняла, кто меня окликнул. Открыла глаза и увидела совершено белое Данькино лицо, затянутые тусклой пленкой «зеркала» глаз. Так, ежели по имени позвал – дело дрянь.

– Что случилось?

– Нет, это с тобой что случилось? – перебил он резко. – Кто здесь был? Ты... пропадала. Почти как брат. Еле-еле ощущалась.

– А ты давно здесь?

– Воняет мерзко, – невпопад ответил «лис» и скривился. – Старой тухлятиной. И кто-то страшный приходил. Кто?

– Хозяйка. Всё в порядке, Дань. И со мной, и с Филькой. Капкан доделал? Пошли на позицию. Только свет сначала везде выключи.