Ведьмин подарок

Вход в парадное освещала слабенькая лампочка, и под ней стояли двое. Стаса я узнала сразу, но и второй мне был смутно знаком. Он пожал руку Стасу и исчез в темноте. Я узнала второго и почувствовала, как у меня задрожали ноги, но не холод был этому виновник — если меня не подвело зрение, то это был Ашукин! Что ему нужно было у моего дома среди ночи, в компании со Стасом?!

Остаток ночи я не могла заснуть, раздумывая об увиденном. Я ощущала себя одинокой и слабой, оказавшейся внутри зловещего невидимого круга, сжимающегося вокруг меня. Случайно, неосознанно я оказалась втянутой в непонятную для меня игру, где мне отведена роль пешки, и только вопрос времени, когда мной пожертвуют.

Стас, старик Ашукин — если они имеют отношение к угрозам по телефону и нападению во дворе, то какова их цель? Это связано с пропавшей Ингой и моими попытками ее найти? Но ведь я топчусь на месте и практически ничего не сделала, чтобы представлять опасность для ее похитителей? Может, я заблуждаюсь и все это связано с моей квартирой или с тем, что в ней спрятано? Лже квартирантка и фальшивый интервьюер стремились сюда попасть. Стас, то шутливо, то напористо неоднократно пытался напроситься ко мне в гости, а сегодня ночью, сговорившись с Ашукиным, только притворялся пьяным, имея цель проникнуть в мою квартиру. Возможно, я ошиблась, и внизу со Стасом находился не Ашукин, а кто–то другой?

А если кроме пропавших рукописей в квартире находится нечто, по–прежнему привлекающее их внимание?

Теснившиеся в голове мысли не давали уснуть, и я решила прибегнуть к проверенному способу борьбы с бессонницей — принять снотворное. Я встала и прошлепала босиком в гостиную. В пакете с лекарствами нашла докормил и бросила таблетку в стакан воды. Подождала, пока шипящий гейзер успокоится, и выпила все до дна.

Неприятный вкус снотворного заставил меня поморщиться, как будто я съела лимон без сахара, и я решила закусить сладеньким. Еще раньше я заметила на полке коробку конфет «Грильяж». Мне эти конфеты не очень нравились, из–за твердости я их прозвала «зубодробильными», но это было лучше, чем ничего. Достав коробку, я ощутила ее тяжесть и обрадовалась — полная. Ничто мне не мешало съесть прямо сейчас пару конфет, после чего отправиться спать.

Вместо конфет я обнаружила в ней соль, причем слежавшуюся в комочки, пожелтевшую. От открывшегося моему взору сюрприза я уронила коробку, и соль рассыпалась.

Кто, зачем и каким образом? Это была девушка, укравшая рукописи? Но тогда я заметила бы эту коробку значительно раньше. Кто–то чужой проник в мое отсутствие в квартиру и подбросил ее? Мне вспомнилось, что Марта, уехав, оставила дверь квартиры незапертой. Не исключено, что за это время кто–то проник сюда и принес с собой эту коробку с солью. Но зачем и кто? Тот, кто знал эту историю с солью, а это были Марта и Валентин. Марта отпадает. Так это Валик решил меня разыграть? С трудом верилось в это. Тут я вспомнила, что рассказала эту историю подружкам–журналисткам, которых пригласила на девичник в кафе, а это то же самое, что сообщить об этом «по секрету всему свету». А если Марта права и это не розыгрыш?

На меня накатила волна страха, и захотелось бежать из квартиры, где я ощущала себя, как в капкане. Вспомнилась общеизвестная аксиома: «Бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке». Ведь странно, что я, можно сказать, чужой человек Ларисе Сигизмундовне, ни с того ни с сего получаю от нее в дар квартиру. Может, и не дар это, а наказание — последняя дьявольская проделка старой ведьмы перед смертью?

Сумбурные мысли плясали в отяжелевшей голове, не оставляя следов в сознании. Внезапно я вспомнила дружеский совет Марты: «Тебе поможет соль! Она заберет негативную энергию из квартиры!» Окружающие предметы потеряли четкость, задвоились и затроились, а пол вдруг вздыбился, будто палуба корабля на высокой волне, и бросил меня на диван. Я закрыла глаза, борясь с тошнотой, как при морской болезни.