Ведьмин подарок

У меня было состояние гончей, взявшей след. В голове уже выстраивались газетные заголовки: «Уволенная журналистка нашла похищенную девочку», «Журналистка вернула дочь матери». После такого бума многие газеты сами обратятся ко мне с предложениями работы. Но Валентин прав — одной мне не справиться, нужен помощник.

— Скажи, если мне потребуется твоя помощь этой ночью, ты мне поможешь?

— Ты в этом сомневаешься, охотница за сенсациями? — рассмеялся Валентин. — Давай выкладывай, что ты там удумала.

— Позже я тебе позвоню, — неопределенно пообещала я, тут же поменяла тему и до «Арсенальной» строчила без умолку, как пулемет, обо всем на свете, таким образом уходя от ненужных расспросов.

Этот бесконечный поток слов привел Валентина в полуобморочное состояние, и, когда я покидала салон автомобиля, он напоминал боксера в состоянии нокдауна.

— Что это за машина, на которой вы приехали? — хмуро поинтересовалась Мила.

— Ты поставила меня в жесткие рамки, и у меня не было времени идти за своим автомобилем на стоянку — пришлось ловить попутку, — нашлась я, не сомневаясь: если скажу, что подвез знакомый, это вызовет у девочки подозрения.

— Жаль, что вы приехали не на своем авто, теперь нам придется добираться на место общественным транспортом, — вздохнула Мила.

— Ты сама виновата — если бы не торопила меня, как на пожар, я бы спокойно приехала на своей машине и не обеднела бы на полтинник за поездку сюда. — Я пошла в атаку, но Мила пропустила мои слова мимо ушей и, обернувшись, позвала своиx друзей.

— Знакомьтесь — Эвели. — Она указала на подошедшую девочку с необычным ярко–синим цветом волос, в ярко–оранжевом плаще и больших солнцезащитных очках — Это Тит.

Парнишка с огненно–рыжим ирокезом на голове, тоннелями[17] в ушах, полностью затянутый в кожу с многочисленными блестящими цепочками, заклепками, вяло махнул рукой в знак приветствия.

Я, донельзя ошарашенная, пожала ему руку; более странной компании, отправляющейся на освобождение своей подруги, я представить не могла. Теперь я уже почти на девяносто процентов была уверена, что ввязалась в дурацкие детские игры. «Может, отказаться, пока не поздно?» — подумала я. И все же оставался хоть небольшой, но шанс что сегодняшняя экспедиция выведет на след Инги. Я мысленно похвалила себя, что сдуру не стала рассказывать Стасу о фантазиях Милы, представив, как бы он смеялся над методами моего расследования.

И мы яркой живописной группой, привлекающей всеобщее внимание, вошли в здание станции метрополитена. Конечно, самое пристальное внимание привлекала я — «белая ворона» в этой компании, невольно индуцируя у каждого вопрос: что у меня может быть общего с этими «продвинутыми»? Кроме возраста, я еще выделялась среди них ростом — была на голову выше большинства из них, даже Вельский не мог тягаться со мной — его макушка не доставала до моего носа. Ребята и девчонки вели между собой оживленный разговор, громко хихикая, а я улавливала лишь общий смысл, так как многие знакомые слова были перекручены до неузнаваемости. Было тесно от набившегося народа, взявшего вагон штурмом, словно Зимний дворец, и наша компания распалась. Лишь Мила оказалась поблизости, видно, «курировала» меня. Я воспользовалась случаем и поинтересовалась у нее:

— Из того, что ты мне рассказывала и я узнала по инету, Тит и Эвели не походят на эмо. Я права?

— Совершенно верно. Они — клайберы, фрики. Но они Ингу знают и любят, поэтому изъявили желание идти вместе с нами. С остальными эмо встретимся уже на месте — решено идти туда маленькими группами, чтобы не привлекать внимание.

— Фрик — странный? — блеснула я познаниями в английском языке. — И в самом деле, выглядят они необычно.

Только я попыталась узнать поточнее, куда мы едем, как сзади раздался знакомый ехидный голос:

— Привет, Иванна! — Это оказалась Мари–Лакмус. — Еле протолкалась — заметила тебя еще на перроне в компании ряженых. Ты устроилась воспитателем к тинейджерам?

— Мари, тебя что, шеф разлюбил, раз ты давишься в метро, а не едешь, как обычно, в его «ровере»? — ответила я любезностью на любезность.

— Валерий Борисович слегка приболел и сейчас на больничном. Ничего плохого не вижу в том, что он меня подвозит домой, — нам как раз по пути.

— В том, что вам по пути, известно всем давно!

— Что ты этим хочешь сказать? — взвилась Мари.

— Иванна, нам выходить, — потянула меня к выходу Мила, не дав насладиться разговором.

— Перезрелая бойскаутка! — презрительно бросила мне в спину Мари, но я не смогла ответить, так как вагон остановился, и меня людским потоком вынесло наружу — здесь был переход на другую линию.

Снова битком набитый вагон, толкучка — я в очередной раз пожалела, что воспользовалась помощью Валентина, а не приехала на своем автомобиле. Но наше путешествие метро не закончилось: затем была маршрутка до Китаево и продолжительный переход мимо монастырских строений к прудам. Здесь не было никакого освещения, и пришлось включить фонарики. Впереди притаился мрачный, на первый взгляд безмолвный лес, куда, я думаю, ни у кого из нашей компании не было желания входить.