Ведьмин подарок

«Что со мной?» — только и успела подумать Лариса и увидела, как бородатые мужики за столом с изумлением смотрят на нее. Пол внезапно вздыбился и принял ее, но боли от падения она не почувствовала. Словно издалека она услышала затихающий девичий голос: «Барышне дурно!», — и сознание ее померкло.

Я увидела, как Лариса, не успев выйти из зала, остановилась на мгновение и лишилась чувств. Усилиями Христины и полового ее в бессознательном состоянии погрузили в стоящий у входа экипаж. Христина села рядом с Ларисой, а ямщик, ничего не спрашивая, сразу стегнул лошадь. Как верный страж, я сопровождала Ларису, но была бессильна чем-либо ей помочь. Я сидела рядом с ней, невольно прислушиваясь к тому, что творится у нее в голове.

Ларисе снился чудесный сон: будто она плывет по широкой реке, легко и свободно, даже лучше, чем мисс Эймс. Ее пытается догнать на весельной лодке Христина, то и дело укоряя ее: «Ну зачем вы так, пани? Я же хотела как лучше, а вы не даетесь». Тут Лариса почувствовала, как течение начало сносить ее к берегу, где стоял господин во всем черном, а широкополая шляпа прикрывала его лицо.

— Как и обещал, я пришел! — раздался его глухой, загробный голос, и Лариса попыталась плыть в обратную сторону, но это ей не удавалось.

Неожиданно черный господин присел на корточки и обратился в черного паука, а вода — в липкую паутину! Лариса стала ворочаться в ней, но никак не могла освободиться, а паук медленно тянул к себе паутину, притягивая Ларису все ближе к себе. Ее сердце замерло от ужаса, и она отвернулась, чтобы не видеть жуткого паука, причмокивающего в предвкушении пира.

Сознание у Ларисы немного прояснилось, видение с пауком исчезло, но мысли продолжали путаться, и ее слегка подташнивало. Она ощутила, что ее несут, делая это небрежно, даже грубо, то и дело больно задевая ею за какие-то углы. Ее положили на что-то твердое и прикрыли чем-то теплым. Согревшись, она успокоилась и стала засыпать, но это уже был сон без сновидений…

Наша поездка была довольно продолжительной и закончилась возле каменного строения с высоким цоколем, стоявшего возле ручья, недалеко от впадения в реку. Это явно был нежилой дом. Я увидела сбоку здания огромное деревянное колесо с лопастями и догадалась, что это водяная мельница. Вышедший из дверей мельницы приземистый бородатый мужчина с квадратной фигурой и ямщик занесли Ларису внутрь мельницы. Ее положили на большой ларь, стоявший рядом с каменными жерновами. По углам крышки ларя были вделаны кольца с кожаными ремешками, которыми привязали руки и ноги Ларисы, таким образом распяв ее. В помещение вошел высокий мужчина, одетый в длинный черный плащ, его лицо скрывала темная повязка, а на голове была широкополая шляпа. Я вздрогнула от неожиданности — этот человек был очень похож на монстра из сновидения Ларисы. Ямщик и бородатый мужчина сразу вышли, с Ларисой остались незнакомец в черном и Христя. Про себя я прозвала незнакомца Черный Нелюдь.

Он взял горящий керосиновый фонарь и, подойдя к Ларисе, посветил ей прямо в лицо. Лариса пришла в себя и, приподняв голову, завертела ею, пытаясь осмотреться. Но свет фонаря слепил ее, не давая этого сделать. Ее мысли еще путались, и она с трудом вспомнила цветочницу Христину, чайную, как она потеряла сознание.

— Ну что, она пришла в себя? — спросил незнакомец у Христины, словно не веря своим глазам.

— Она видит и слышит нас. Ты помнишь меня. Лора? — спросила Христина.

— Не-ет. Где-е я? — Голос Ларисы был едва слышен, она с трудом говорила, растягивая слова. — Ла-ампу уберите. Бо-ольно гла-азам.

— Спасибо, пани, за чай и пироги. Благодарствую! — произнесла Христина с издевкой. Она теперь говорила уверенно, а не заискивающе.

— Хрис-тива… Что со мной?

— Кофею-с обпилисъ, пани. Вот сюда и привезли — для поправки драгоценного здоровья.

— Где я?! — Лариса окончательно пришла в себя. — Что здесь происходит, Христина? Почему я связана?

— Любопытны не в меру, пани. Запамятовала — Лора! Ведь так вы просили себя называть?

— Я даже не успела прогуляться по городу. В чем любопытство мое, Христина?

— Не твое, так дружка твоего — местного сыщика Адама. Всюду лазит, выспрашивает, вынюхивает. Не иначе как сюда ночью заявится — тебя искать. Вот тут мы с ним и побеседуем. Приманкой ты нам будешь.

— Ответьте ради Бога — все равно я в ваших руках и ничего не смогу предпринять, — что с Эмилией?

— Не забегай вперед — скоро все узнаешь. Лора. Потерпи немного! — произнес мужчина, и на рот Ларисе легла повязка. — Так-то оно лучше будет! До скорой встречи!

Свет фонаря перестал слепить ей глаза, но они не сразу привыкли к полумраку, и Лариса успела заметить лишь две неясные тени, скрывшиеся за дверью.