Ведьмин лог

— Ну… у нас не было другого выбора. Папа не оставил нам денег, даже дом, в котором мы жили, принадлежал ему. Было очевидно, что за нами придут, и мы очень боялись. Мы хотели сбежать из Парижа, как можно скорее и не привлекая к себе лишнего внимания. К тому же, Стефан тоже был тамплиером, да и мама сказала, что действительно слышала о нем от отца.

Адриан сочувственно потрепал девушку по плечу.

— А как вы с матерью разделились? Почему Стефан не забрал вас обеих?

Валери, продолжая копаться в сумке, на секунду отвлеклась от своего занятия и нахмурилась, вспоминая события того дня.

— За нами пришли, как раз в день отъезда. Стефан не успел даже вывести нас из дома. Он забрал маму с собой, а меня отправил подальше от людей короля, в эту деревню. Он нанял возчика, который должен был отвезти меня в Темный лог, но тот оказался похуже разбойника. Этот возчик попытался меня изна… кхм, то есть напасть на меня. К счастью, я сумела себя защитить и продолжила путь уже одна. Стефан приказал мне оставаться здесь до тех пор, пока они с мамой не придут за мной.

— А с тем возчиком вы разошлись не на границе леса?

— Да… вроде бы, это единственная дорога из Парижа в Руан, и она проходит как раз через лес.

Адриан усмехнулся.

— Я видел его, когда ехал в деревню. Хотите знать, что с ним стало?

— Думаю, им поужинала стая волков, которую мы со Стрелой встретили по дороге. Ну и поделом. Его смерть в любом случае была быстрой, а мне он готовил участь куда хуже той, что постигла его самого.

Адриан, не споря, пожал плечами. Несмотря на то, что Валери не договорила то слово, он понял, что именно собирался сделать возчик. Омерзительно… и почему-то, сейчас его злость была настолько сильной, словно происшествие каким-то образом касалось его лично. Адриан не верил в судьбу и старался жить сегодняшним днем, вверив себя Богу, но рядом с Валери ему почему-то хотелось думать о будущем. Что-то внутри него менялось, открывая новые качества, мысли и желания, и причиной тому была именно эта девушка. Только теперь инквизитора это не пугало.

— Где Лилиан? — тряхнув головой, он вернулся к насущным проблемам.

О чувствах можно подумать и позже, когда все эти беды останутся позади.

— Все там же, примерно в получасе ходьбы отсюда. Она не двигается, может, просто сменила убежище?

— Вряд ли. Думаю, у нее есть какой-то план, и он нам точно не понравится. Идемте, нам пора.

Адриан пошел обратно к тропе, на ходу размышляя о том, что может ждать их впереди. Лилиан уже показала, что способна не только варить опасные зелья, но и управлять одержимыми мертвецами. Что, если у нее есть еще несколько козырей в рукаве?..

Крик Валери, неожиданно раздавшийся в ночной тишине, заставил Адриана моментально обернуться назад, одновременно вытаскивая меч из ножен.

Девушка стояла в паре шагов от него, прижав руки к животу. Напротив нее высилась мрачная фигура, сплетенная из травы и тонких ветвей. Внутри у мерзкого существа были расположены органы, те самые, что Лилиан вырезала из мертвого головореза.

Руки существа состояли из заостренных, колючих веток, ни рта, ни глаз не было, но оно тихо скрипело и явно видео их обоих.

Вытащив из окровавленного живота знахарки острую ветку, оно замахнулось еще раз, метя в лицо. Адриан, в один прыжок оказавшись подле Валери, отбил удар и перешел в атаку, но прислужник Лилиан отскочил назад и быстро скрылся в темноте.

Глава 20 «Нелюбимая невеста»

— Ваше Величество, все в порядке? — Колет, служанка королевы Жанны, склонилась над постелью своей госпожи, держа в руках кубок с прохладной водой.

Ее Величество, королева Жанна Наваррская, жена короля Филиппа, и впрямь чувствовала себя не слишком хорошо. Известия, которыми не столь давно «обрадовал» ее супруг, буквально забрали все ее силы. Но царственным особам запрещено предаваться праздности, сколь бы сильной ни была усталость, поэтому королева стиснула зубы, и борясь с головокружением, встала с постели, опираясь на руку Колет.

— Помоги мне одеться и принеси легкий завтрак. Затем позови сюда Изабеллу. Мне нужно поговорить с дочерью.

Служанка, кивнув, принялась исполнять поручения, а Жанна, не в силах справиться с собой, снова погрузилась в тяжелые мысли и воспоминания. Ей было всего одиннадцать лет, когда она стала женой Филиппа, своего троюродного брата, будущего короля Франции. Брак, предложенный Папой Римским, не стал счастливым. Филипп так и не смог покорить ее сердце, по большей части потому, что даже не пытался. С самой первой встречи их равнодушие друг к другу было взаимным, но король, в благодарность за рождение сыновей, дал супруге некоторую свободу — после рождения третьего наследника Филипп приходил к ней в спальню не чаще, чем того требовали приличия. Все остальное время королева могла быть с кем хотела, главное, чтобы это происходило тайно, и не привлекало внимания придворных сплетников.