Ведьмин круг

И все это было очень похоже на месть: возможно, кто-то из банды Кривого ушел невредимым и теперь сводит счеты со все­ми, кто так или иначе «провинился» перед главарем и его това­рищами.

Но если так, то главной мишенью должен был стать Высик. И Высик начал разгуливать повсюду, пренебрегая личной без­опасностью, ходил в одиночку в самые глухие углы, собствен­ной персоной выезжал на странные сигналы... Он не сомневал­ся, что его реакция окажется быстрей, чем реакция убийц. Кроме того, при внешней беззаботности он всегда был начеку, а военное прошлое разведчика позволяло ему с полувзгляда оп­ределять любое место, удобное для возможной засады, и при­ближаться к нему так, чтобы не застали врасплох. И еще одно соображение у него было: его должны не просто убить, торопливо и где ни попадя, а убить так, чтобы преподнести урок дру­гим. Поэтому он может не бояться пули из-за угла, но должен опасаться неких особых обстоятельств. И если бы ему самому удалось подстроить эти особые обстоятельства...

Многие в округе раскусили, что и зачем он делает, и уваже­ние к нему возросло. Но это не препятствовало распростране­нию все более диких слухов, и, главное, все его попытки пред­ложить себя в качестве наживки оказались безрезультатны. Видно, враг был хитер и умел ждать.

Потом произошло еще несколько событий.

В кооперативном дачном поселке «Красный химик» была зверски вырезана семья из пяти человек. Произошло это в на­чале октября, когда большинство дач пустовало. Многое напо­минало почерк Кривого. Например, дорогие кольца у одной из погибших сняли, отрубив ей пальцы, чтобы не возиться.

Это зверство многие восприняли как прямой вызов мест­ной милиции. Да, пожалуй, так оно и было: несмотря на все старания раскрыть это преступление, на цепляния за все воз­можные ниточки - оно так и осталось «висяком».

А тут всплыл один из стволов, с помощью которых было совершено двойное убийство - аж в Архангельске. Вернее, не сам ствол, а пуля, выпущенная из него. Баллистическая экспер­тиза подтвердила идентичность оружия. И самое интересное, что застрелен из этого ствола был некто Владимир Куденко, внешность которого вполне соответствовала имевшемуся у Высика словесному портрету таинственного Володи. Когда фотографии убитого прибыли и были предъявлены свидетелям, сомнения окончательно развеялись: да, это был он, хахаль по­гибшей Ольги Чумовой.

Этот Куденко был отлично известен правоохранительным органам Архангельска. Любил погулять и пошиковать, раза два попадал в протокол за потасовки в ресторане. Откуда у него водятся деньги, никто толком не знал. Подозревали, что он «ки­дает» моряков, и была у него неприятность с одним англичани­ном. Вроде бы Куденко посулил английскому моряку девочек и хорошую расслабуху, а эти девочки заморского гостя напоили и обобрали. Девиц посадили, а Куденко выкрутился, отговорившись, что просто хотел услужить и не подозревал, какими стервами окажутся те, к кому он привел своего без году неделя приятеля. Видно, он имел влияние на девиц, потому что они его не заложили и давать показания против него отказались.

Куденко предупредили, что любое, самое невинное общение с иностранцами кончится для него плохо - подведут его под политическую статью, чтобы он не коптил местного неба, и вся недолга. С тех пор он общипывал только наших. Угрозыск начал разработку на него после того, как одного моряка нашли обобранным и убитым на окраине. Последний раз этого моряка видели живым вместе с Куденко. Уже был готов ордер на арест Володи, когда тот исчез. Это было как раз во второй половине августа. По оперативным данным, он тишком вернулся в Архангельск недели две назад. Было отдано распоряжение задержать его при обнаружении. А потом нашли труп...

Высик рассудил так: раз Куденко заховался от архангельского угрозыска в его районе, значит, здесь у него были какие-то давние и хорошие связи. Ведь не просто так он выбрал именно это место. Кроме того, Куценко помог банде заманить в ловушку сотрудни­ков милиции. За плату или по старому знакомству? Скорей всего, и то, и другое, - решил Высик. Видно, этот Куденко умел обаять женщин. Но на него не очень полагались - убрали, добравшись даже до Архангельска. Очень тщательно сработали, черт. Одна­ко вот эта основательность и продуманность до мелочей очень были не похожи на стиль Сеньки Кривого, что стало лишним доказа­тельством верности давних подозрений Высика: он имеет дело с каким-то очень серьезным и коварным противником, которому Сенька в подметки не годится. Одно то, что при преступлениях воспроизводится почерк мертвого бандита, говорит о многом.