Оказалось, что волновалась Настя напрасно. За завтраком все внимание было приковано к Антону. Минувшей ночью с ним случилась беда: напали местные хулиганы и побили ни за что ни про что. В то, что ни за что ни про что, Настя не верила, помнила, как они с Ялаевым вчера собирались в клуб, и лихорадочный блеск их глаз тоже помнила. И Софья Семеновна, похоже, рассказам про хулиганов не поверила, вслух ничего не сказала, но головой покачала весьма неодобрительно.
В общем и целом можно было считать, что утро прошло нормально, если бы не Егор. Он смотрел на Настю так, словно прошлой ночью узнал все ее тайны, и от взгляда этого становилось то жарко, то холодно. Руки сами собой потянулись к шее: дурная привычка – при малейшем волнении теребить крестик. Пальцы коснулись не крестика, а медальона, прощального подарка матушки Василисы. Наверное, веревка, на которой висел медальон, перетерлась, потому что одного-единственного прикосновения хватило, чтобы он упал прямо на обеденный стол.
– Это что у нас такое?! – Егор оказался расторопнее, заграбастал медальон.
– Отдай! – потребовала Настя.
– Нет, ну интересно же! – Он повертел медальон в руках, даже ногтем поскреб. – Любопытная какая вещица.
– Дай сюда! – Настя уже едва не плакала.
– Егор, как вам не стыдно?! – с упреком сказала Софья Семеновна.
– А что я такого сделал? – спросил он смущенно и протянул Насте медальон. – Я же просто хотел посмотреть.
– Если бы Наталья хотела, чтобы вы это увидели, она бы носила его поверх одежды. А вы поступили так… бесцеремонно.
– Подумаешь, железяка какая-то! – заступился за Егора Антон. – Наташка, дай-ка посмотрю!
Вместо того чтобы выполнить просьбу, Настя сжала медальон в кулаке, а руку спрятала за спину.
– Детский сад! – простонал Егор, и Антон согласно кивнул.
– Это подарок, – пытаясь скрыть неловкость, Настя смущенно улыбнулась.
– От кого подарок? – к их беседе неожиданно проявил интерес Макар.
– От одного очень хорошего человека, – сказала она уклончиво.
– Вы, кажется, собирались ехать в город? – попыталась разрядить обстановку Софья Семеновна.
– Вот позавтракаем и поедем, – Макар исподлобья посмотрел на парней.
– Поедем, – пообещал Егор, – наблюдая, как Настя прячет медальон в карман джинсов.
– Возьмите меня с собой, – попросила она.
– Зачем?
– Ну, – она замялась. – Не могу же я все время жить у вас. Позвоню родным, попрошу, чтобы они меня забрали.
– Так отсюда позвони, – предложил Макар. – Чего мотаться-то туда-сюда?
– Мне еще купить нужно кое-чего, – Настя умоляюще посмотрела на Софью Семеновну.
– Макар Петрович, пусть девочка с вами съездит, на город посмотрит, развеется, – сказала та.
– Да пусть едет! Что мне, жалко, что ли? Только, Наталья, имей в виду, нам по магазинам разгуливать будет некогда, чтобы все было быстро, по-солдатски! Уяснила?
Настя кивнула.
– Значит, на сборы вам ровно десять минут. Кто не успеет, останется в Бирюково.
Десяти минут Насте хватило с лихвой. Да и какие сборы, когда собирать нечего? У нее осталось одно-единственное дело, надо было как-то отблагодарить добросердечных хозяев за заботу. Из пачки, которую дал ей староста, Настя достала три стодолларовые купюры, положила их под свою подушку. Софья Семеновна начнет перестилать постель и найдет…
В город ехали с комфортом, в огромном черном джипе. За рулем сидел Антон, из чего Настя сделала вывод, что это скорее всего его машина. Дорога заняла всего час, а если бы степенный Макар время от времени не сдерживал нетерпеливого водителя, долетели бы минут за сорок.
Город был маленький, одно название, что райцентр. Все стратегические объекты: банк, почта, здание мэрии, универсальный магазин и ресторан группировались вокруг площади с памятником вождю советского пролетариата. Вождь был немного потрепанный, но, судя по всему, и в самом деле вечно живой.
– Ну, вот и приехали, – сказал Макар, выбираясь из джипа. – Значит, Наталья, слушай сюда: мы с ребятами сейчас в банк заскочим, а у тебя на все про все полчаса времени. Управишься?
– Управлюсь, Макар Петрович, – заверила она его.
– А деньги? – вдруг вспомнил он и полез в карман.
– Спасибо, у меня кое-что есть.
– Ну, тогда иди, звони своим родным. Небось, люди извелись там. Хлопцы, за мной!
Настя стояла возле джипа и с тоской смотрела вслед удаляющимся мужчинам. Как-то не по-человечески получилось. Они ей жизнь спасли, она даже спасибо сказать не может…
Все, хватит стоять! У нее в запасе всего полчаса, чтобы уйти отсюда как можно дальше…