Ведьмин фонарь

С приезда магов прошла неделя, и Вильму ждала очередная беспокойная ночь. Несмотря на сторожащего двор волка, на магическую защиту дома, ей в каждом шорохе с улицы и скрипе половиц слышались шаги магов. А когда на нее, забывшуюся тревожным сном, запрыгнул Семга, она закричала и вскочила, напугав и кота, и Хенли.

– Тише, тише, я рядом, – попытался успокоить мужчина, поймав бьющие его руки, и тесно, но бережно прижал ее к себе.

Вильма окончательно проснулась. Краем глаза заметила в зеркале собственное отражение – испуганную дрожащую женщину, так непохожую на себя настоящую, и разозлилась. Она провела зиму на севере, противостояла снежным волкам, рыболиким и крикунам, так неужели испугается магов?! Ведьма глубоко вдохнула, позволив себе побыть слабой еще несколько мгновений – рядом с тем, кому доверяла безгранично, – и отстранилась.

– Все в порядке, – твердо произнесла она.

– Уверена? – Пальцы на ее предплечьях слегка сжались, а в голубых глазах плескалось столько тревоги, что ведьма не выдержала и подняла руку, погладила его по щеке.

– Абсолютно. Я больше не собираюсь сбегать.

Хенли улыбнулся. И правда, эту решительность во взгляде нельзя было спутать с чем-то иным. Но ожидание убивало. Маги бездействовали, не спеша претворять в жизнь свои коварные планы. Они вели себя как обычные гости: посетили немногочисленные достопримечательности, попробовали местные деликатесы, отоварились на рынке. К Вильме не приближались, да и с бургомистром больше дел не вели. Словно смирились, что фонарь, ради которого они готовы были убить – и убивали! – отойдет гильдии.

Единственный раз Невис встретился с Хенли. В то утро рыбаки снимали сети, и маг, которого местные взяли с собой, отгонял рыболиких: весной нечисть проявляла бурную активность, переворачивая лодки и нападая на одинокие суденышки. Работать приходилось много: попробуй уследи: сеть поднимется над лодкой или голова рыболикого! К тому же море было беспокойным, и ледяные брызги не способствовали душевному равновесию. Когда лодки причалили обратно к берегу, Хенли вымок и вымотался так, что едва стоял на ногах. Он хотел переодеться, плотно перекусить и, возможно, подремать пару часов, восстанавливая силы. Встреча с коллегой не входила в его планы.

Невис, ожидавший на берегу, настроение почувствовал сразу, но прекрасно понимал – вряд ли Хенли когда-либо встретит его радушно. Попытка сгладить впечатление отличным выдержанным виски, дорогущей бутылкой, привезенной из столицы, провалилась. Хенли отказался от подарка, и между магами похолодало еще на несколько градусов. Поэтому ходить вокруг да около Невис не стал и предложил приличную сумму за передачу фонаря. О Вильме он рассудительно не упоминал, наверняка уже слышал про их отношения.

Даже для Хенли, не бедного по меркам Иствера человека, названная Невисом сумма была большой. Что уж говорить о Вильме! Она таких денег не видела никогда, не то чтобы в руках держать! Вот только заинтересовать Хенли не удалось. У него был дом, работа, а все богатства мира все равно не соберешь. Невис не настаивал, хотя решение его явно не обрадовало. Впору было бить тревогу и ждать подвоха, но ничего не происходило.

А еще спустя несколько дней прошел слух, что маги собираются покинуть город.

– Быть такого не может, – не поверила Вильма. Слишком легкой казалась победа. Да и Невис был не из тех, кто отступает!

– Сама слышала, – уверенно заявила госпожа Торви, по-добрососедски зашедшая в лавку поделиться сплетнями и оставшаяся заодно выпить чаю. – Мне сказала свояченица Аглая, а той тетка Карса, у нее полюбовник на «Баклане» работает. Вещи магов погружены, днем отправляются. По мне, так хорошо, что уедут. Мутные они какие-то, особенно тот, с крюком. Хенли-то наш добряк, к нему с любым вопросом подойти можно: и про погоду узнать, не надвигается ли буря, и с нечистью мелкой он за доброе слово разберется. А к таким магам на кривой кобыле не подъедешь!

Она поджала губы. Наверное, и правда в чем-то попросила помощи, но пожалела, что связалась.

– Госпожа Торви, а как ваши куры? Больше душехвосток не появлялось? – перевела разговор Маришка, заметив, что Вильма задумалась о своем.

Соседка с удовольствием переключилась на разговор о домашнем хозяйстве. Поделившись последними новостями и набрав пирожков на обед, она ушла, а Вильма посмотрела на часы. До полудня оставалось всего ничего.

– Сходи, если сомневаешься. Стоит убедиться, чтобы не гадать, – сказала ей Маришка, прекрасно понимая, что именно беспокоит Вильму. Помочь с магами она не могла, зато была готова поддержать в трудную минуту.

– Я сбегаю на пристань, – решилась ведьма и схватила плащ. – Скоро вернусь.

Когда она добралась до пристани, барк вовсю готовился к отплытию. Провожающих было меньше, чем при встрече: большинство горожан в это время пропадали на охоте и в море. Да и корабли с весны до поздней осени ходили в Иствер и обратно на континент каждую неделю. Тот же «Баклан» за год по десять ходок сделать успевал!