Ведьмин экзамен

Я нахмурилась и замолчала, поняв, что и так сболтнула лишнее.

– Ой, все, – закатила глаза Васька, – один чересчур правильный, вторая слишком наивная, тут я бессильна…

Я хмыкнула и снова повернулась к девчонкам.

– Как только выходить из своих подземелий начнете, ваши мужчины вернутся.

– Мы их обидели, – опустила голову сидящая рядом Улада. – Они не захотят…

– Вас околдовали и опоили, – резко оборвала я. – Вы не виноваты. – И добавила тише: – Правда, если бы не прятались по пещерам, заваливая лишние входы-выходы, может, кто быстрее догадался о творящемся тут безобразии. Духов вон развели… Хорошо, что мы вашего духа обратно отправили, больше не вернется.

Девчонки смущенно захихикали.

– Странное ощущение, – наклонила голову Улада, улыбаясь, – как будто голова прояснилась.

– Надо думать, – пожала я плечами. – А что Ожана? Ей лучше?

После ухода сирены чуди долго отлеживались и отсыпались. Как после болезни тяжелой в себя приходили.

– Пока не очнулась, – грустно вздохнула одна из девочек. – Ей сильнее всего досталось.

– Ладно, если что, выносите ее на поверхность да магов зовите, помогут.

– Готова? – заглянул к нам Лихо, старательно отводя глаза.

Слаженный восторженный девчоночий вздох заставил моего друга покраснеть и стиснуть зубы.

– Давно, – ответила я, силясь не рассмеяться.

– Тогда идем, – рубанул он рукой, – нечего тут…

Улада, робко улыбаясь Лихо, обошла его кругом, осторожно взяла за руку и увлекла за собой. А я, взяв с девчонок обещание все-таки вылезти из подземелий и поехать учиться, двинулась следом.

– Дальше мне нельзя, тут начинаются владения кикимор с Пустоши, – сообщила наша провожатая, остановившись у длинного темного коридора. – Идите прямо, а у развилки поворачивайте налево.

– Спасибо, Улада. – Я обняла девушку.

– Что вы, это мы благодарить должны!

Я только махнула рукой и направилась вслед за ушедшим вперед Лихом, у которого подозрительно алели уши. Похоже, кто-то успел наедине попрощаться. Что ж, их дело.

Отойдя подальше от Улады, я оглянулась и громко спросила:

– Долго ты от меня прятаться будешь?

Однако Корвус не появился. Шел где-то за спиной, не показываясь на глаза. Я хмыкнула. Никак он не мог привыкнуть к мысли, что я его спасла. Ничего, долго все равно прятаться от меня не сможет.

– Знаешь, – тронула меня за щеку жаба, – кажется, Лихо эта Улада приглянулась. Видела, как они трогательно прощались?

– Да? – Я наклонила голову, любуясь на друга, который бодренько шагал впереди, как будто уже уловил родной затхлый запах болот, и хихикнула: – Ну, значит, вернется еще, даром что подземелья не жалует.

Часть 3 Про болотного хозяина, вурдалаков и верного врага

Глава 1

– Считай, почти на месте, – радостно повернулся ко мне Лихо, полной грудью вдыхая свежий ночной воздух.

– Угу, – кивнула я, почесывая ободранную коленку.

Вот приспичило этим чудям строить выходы из подземелий такими узкими? Лихо вон вообще еле пролез, то и дело застревая плечами. Ух, сколько я при этом слов новых узнала! Сразу видно: не зря почти год в Ковене проучился – самое главное сразу впитал.

Зато теперь перед глазами темнела редкая посадка, прямо за которой начинались любимые края туповатых кикимор и их не менее туповатого Повелителя, который взирал на всю эту болотную красоту с видом радостного деревенского дурачка, которому на ярмарке подарили пряник. И чего хорошего они в этих топях нашли?

– Осталось только через всю Пустошь протащиться, – добавила я. – А потом пробежать быстренько по вечным снегам сразу в тюремную башню Северного Ковена. Там освободить из заточения Айвена, найти с ним вместе Владиславу, выведать у нее секрет избавления от демона и…

– Вот любишь ты пострадать! – перебил он. – Зато сейчас мы почти дома. Тут нас встретят, как надо.

– Ой ли, – скривилась я. – Посадят на полянке и лягушачьими лапками угощать будут?

– А? – высунулась из кармана Васька – Что ты сказала?

– Ничего, – моргнул Лихо. – Она просто ноет. Все, как обычно.

– А лапы? – подбоченилась жаба.

– Так, Вась, – устало начала я, – нам надо серьезно поговорить о пристрастиях некоторых жителей болот к определенным видам пищи.

– Чего? – нахмурилась она. – Попроще давай.

– Попроще? – Я почесала затылок, с надеждой глядя на Лихо.

Однако этот предатель, что-то насвистывая себе под нос, быстро ушел вперед. А я ведь к этим лапам даже не притрагивалась ни разу!

– Ну, значит, здесь, в самом центре болот, местная нежить очень уважает лягушек.

Я осторожно ступила на мягкий мох, щуря глаза. Без ведьминой силы в темноте я видела не лучше, чем самый обычный слепой крот.

– И чего их уважать? – удивилась Вася. – То ли дело мы, жабы…

Договаривать она не стала, замолчала на полуслове, замерев на моем плече.

– Чего ты? – дернулась я.

Васька не ответила, только мелко-мелко задрожала.

– Эй, – шепотом позвала я, останавливаясь. – Ты догадалась, да? Но не волнуйся, твои лапы в полной безопасности, я никому…

– Ой, Забава, молчи, не до лап тут, – тихо перебила отчего-то посерьезневшая жаба.