Ведьмин дом

- Выпороть? Оно, конечно, не помешает. Розги тебя еще ждут. Но этого мало. Что главное в наказании? Ну? Говори быстро!

- Чего ты пристал? Откуда я знаю?

- Ну вот, заладил: не знаю, не понимаю... Нечего дурочку строить, знаешь ты все прекрасно. Главное в наказании - это воспитательное воздействие. Надо, чтобы все поняли, в чем твое преступление. Помнишь, как наказали Билла? Кстати, за ту же провинность, что и у тебя.

Серега вспомнил худого, ободранного мальчишку, прикованного за ошейник к обложенному дровами медному столбу, струю бензина из блестящей канистры, лохматое желтое пламя в клубах дыма...

- Успокойся ради всего святого! - вскричал Санька, заглянув в Серегины глаза. - Что ты! Стоит лишь пошутить, а у тебя уже, глядишь, и слезки потекли. Никто тебя сжигать пока не собирается. Как можно?! Ты же мой любимый раб. Я к тебе давно примеряюсь. Еще с тех времен, сам знаешь. Я вижу, ты хороший пацан, смелый. Ты только сейчас малость сдрейфил. Ну, это понятно. Провинился, теперь ждешь возмездия... А вообще-то ты молодец. И честный ты, и слово держать умеешь. Уж я-то знаю. И добрый ты - друзей защищаешь.

Хотя они, друзья эти, заложили тебя и губы платочком вытерли. Знаешь, что я тебе скажу? Если бы ты не был рабом, я бы с тобой подружился. Мне ж одному скучно здесь. Все кругом взрослые, у всех свои дела, даже в индейцев поиграть не с кем... Слушай, может, ты есть хочешь? Только кивни - я сейчас. Люди мигом принесут.

Серега молчал. Яркий свет ламп слепил глаза, текли по щекам острые злые слезы, катились мутными дорожками. Огромное пространство комнаты медленно поворачивалось в себе самом, какие-то струи бурлили, крутились в горячем воздухе. А стены незаметно клонились вниз. Но Серега знал, что они не упадут.

Санькин голос доносился откуда-то издалека, хотя сам Санька стоял прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки. Сейчас, когда он не ругался и не бил, а говорил настырно-ласковым голосом, Сереге было особенно противно. Потому что добрым Санька быть не может, он гад. Просто сейчас он что-то замышляет. Но что именно? Или просто издевается перед тем, как дать приказ палачам?

- Не хочешь есть? Ну что ж, не надо. Ты, главное, не стесняйся. Передумаешь - скажешь. И вообще, ты, Серый, меня не бойся. Я же тебя очень строго наказывать не буду. Так, для порядка. Порядок-то должен быть, как ты считаешь?

- Я, что ли, этот порядок устанавливал? - огрызнулся Серега. Пусть Санька не думает, что он сдался.

- Ну, не будем спорить, - улыбнулся Санька. - Я понимаю, ждать наказания всегда противно. Вот ты и борзеешь со страху. Ладно, давай уж сразу с этим делом покончим - и обратно в барак потопаешь. Я ведь тебя только так, для порядка. Эй, номер четвертый, - крикнул Санька, куда-то повернувшись, - принеси-ка розги.

Из ближайшей ниши выступил человек в черной куртке, молча поклонился Саньке и, перейдя камеру, исчез в противоположной стене.

- Я тебя долго бить не буду, - утешил Санька. - Наверное, сорока ударов с тебя хватит? Я ведь жалею тебя, дурака, видишь - за кнутом не послал.

Серега впился в подлокотники так, что ногти посинели. Сейчас что-то должно случиться. Он чувствовал это, он знал, что все только начинается.

- Да, кстати, - произнес Санька игривым тоном, - пока четвертый за розгами ходит, ответь-ка мне на один вопросик. Так, чепуха... Кто тебе рассказал про Город Золотого Оленя?

Вот оно! Серега понял, что лишь сейчас допрос и начался. А все остальное было разминкой.

- Не знаю я ни про какой город, - сказал он, пытаясь говорить как можно спокойнее. Мало ли кто чего треплется?

- А зачем же тогда бежал? - поинтересовался Санька.

- Так просто. Захотел - и побежал.

- Так просто не бывает, о Серый мой друг! Ты же знал, чем рискуешь. А все-таки сбежал. Видать, были причины?

Серега тоскливо посмотрел в пол. Теперь держись... Удастся ли сбить его со следа? Надо, наверное, его позлить. Обычно от злости он глупеет.

- Причин хочешь? Ну ладно, скажу я тебе причину. Дерьмо ты, Санька, вот и вся причина. Дерьмо на палочке. Не собираюсь я твоим рабом быть - я свободный человек. Можешь со мной что хочешь делать, а я от тебя все равно сбегу.

- Ну какой же ты, Серенький, свободный человек, если у тебя клеймо между лопаток? - усмехнулся Санька. - Куда бы ты не сбег, первый же встречный патруль тебя заловит. Это судьба, и от нее никуда не денешься, произнес он наставительно. - Что кому досталось - то и терпи. А все-таки не томи душу, куда бежать намылился?

- Туда, где время нормальное. А не ваше, отравленное.

- Тебе что, наше замковое время не нравится? Нормальное тебе подавай? А ты его, нормальное время, видел? Знаешь, что это такое? Впрочем, об этом я тебе расскажу малость погодя. А сейчас - небольшой скромный вопросик. Не Масленок ли тебе про Город Золотого Оленя поведал?

- Нет, что ты, - встрепенулся Серега, - откуда ему знать?

- Значит, не Масленок? Не он, значит? То есть, выходит, другой тебе рассказал, да? Так назови его! Этого другого. Ну?

- Не было никакого другого! Я вообще про этот Город сейчас от тебя впервые слышу.