Ведьмин час

– По-другому? – Ведьма растерялась. – О чем ты говоришь? Хотя неважно! – Она резко взмахнула рукой. – Ответь на мой вопрос – и все решится!

Хотела бы Варна знать, что будет, если отказаться. Странный холодок пробежал по коже. Лучше бы им не встречаться, лучше бы она не приходила сюда! Нужно было дождаться отъезда и уехать с Гореславом, а там, в княжестве, под защитой верующих, ведьмам до нее было не добраться. Но уже поздно.

– Я не пойду с тобой, – ее голос прозвучал глухо.

– Что? – С красивого лица сползла высокомерная улыбка. – Повтори!

– Я не пойду с тобой, – послушно повторила Варна. – У меня другой путь.

– Твой путь неотделим от моего! – выкрикнула Рослава. – Что произошло за эти годы? Ты ведь любила меня как дочь!

– Что такое любовь? – Во рту появилась горечь. – Ты принудила меня к ней, разве нет? Я изучала вас, Рослава, ведьм, невест Зверя. Во всех трудах охотники рассказывают, что самый надежный способ сбить с пути светлую душу – заставить ее полюбить. Мне не хотелось в это верить, но шла я сюда со спокойным сердцем, а увидев тебя, вновь потеряла голову!

– Потому что мы связаны клятвой. – Рослава хмурилась, но стояла на своем. – Я полюбила тебя еще…

– Да, да, в ту ночь, в лесу, – перебила ее Варна. – Пава сказала тогда, что я «слишком взрослая». И теперь я знаю, что значили те слова.

– Ты понятия…

– Варево из плоти и костей! – выкрикнула Варна, не позволяя ведьме говорить. – На моей первой охоте, той самой, я впервые увидела варево из младенца. Я никак не могла понять, куда делся ребенок, которого Пава несла на руках. А потом поняла! Не все из вас способны обращаться в птиц, как ты, не правда ли? Вы летаете по небу, натирая ясеневые суки остатками живой плоти!

– К чему этот разговор? – раздраженно спросила Рослава.

– К тому, что ведьмы – слуги Зверя. И деяния ваши ужасны и отвратительны. А день моего крещения? – Она прищурилась. – Ты была там! Ты, обратившись в страшную тварь с собачьей мордой, плясала на задних лапах, хохотала нечеловеческим голосом, возможно, это ты лишила Нину глаза! – Обвинения слетали с губ сами собой, огонь в груди разгорался, разгоняя чары, наложенные ведьмой. – И ты готовила меня стать такой же, хотела продать мою душу Зверю! Какая же это любовь?!

– Иной я не знаю! – выкрикнула Рослава.

– Зато знаю я.

Колдовское пламя потемнело, из пронзительно-зеленых ее глаза превратились в черные – два пылающих уголька на прекрасном бледном лице. Улыбка стала гримасой, изломанная линия рта растянулась, вся ее фигура выражала презрение.

– То, чем ты занималась с тем мальчишкой, – это не любовь!

– А я и не о нем, – спокойно ответила Варна, хотя внутри все кипело от стыда и гнева.

– Надо же, – вдруг замурлыкала Рослава, – какое у тебя большое сердце. Разве слугам Господа такое позволено?

– С пути ты меня больше не собьешь.

– Нет у тебя пути. Уедешь в княжество – получишь серебряное лезвие в бок, не успев переступить границу святой земли. – Ведьма перестала издеваться и разочарованно покачала головой.

– Так забери эту силу, она не нужна мне! Хочу снова быть обычным человеком, пусть слабым, пусть… Что?

Рослава хохотала так, будто ничего веселее в жизни не слышала. Отсмеявшись, она сложила руки на груди и сказала:

– Для тебя пути назад нет. Он был когда-то давно, но тогда ты не хотела отказываться от полученной силы.

– Что это значит? Я не сотворила ничего дурного, а Господь прощает грешников!

– Ничего дурного? – Ведьма прикусила нижнюю губу и внимательно всмотрелась в ее лицо. – Уверена? Варна, ты заставила друзей отвернуться друг от друга, едва не осквернила истинно верующего, танцевала на шабаше и, что самое важное, помогала мне творить колдовство.

– Какое еще колдовство?

С быстротой, не свойственной человеку, Рослава метнулась к ней, оказалась за спиной, бледные руки обвили тело Варны. Ведьма зашептала:

– Деревню постигло горе. В один момент все жители погибли от неизвестной хвори, попадали…

– Нет!

– …попадали замертво. И дети, и женщины – болезнь не пощадила никого.

– Не может быть! – Из цепких лап ведьмы не вырваться. – Ты врешь!

– Ты делала это с удовольствием, Варна, – шептала Рослава, и ее слова, как иглы, впивались в кожу. – Ты позволила мне унести ребенка.

– Ты… – Она задохнулась от горя. – Убийца!

– Мы убийцы, – поправила ведьма. – Ты хотела наказать их, и я помогла тебе. Не говори, что это не так! Ты горела этим желанием, презирала тех, кто бросил тебя. Они заслуживали всего, что с ними произошло.

– Ты заставила меня убить их! И не только их… – Варна похолодела. – Всю деревню!

– Людей на свете много, а плодятся они быстро и бездумно. Не убудет, – безразлично сказала Рослава.

– Ты – настоящее зло!

– Избавься от надежд, Варна, Полк не примет тебя, сожжет заживо на потеху зевакам. У тебя только одна дорога – в ковен, под мое крыло. А я, можешь поверить, не позволю никому причинить тебе боль.

– Ты сама причиняешь мне боль, – прошептала Варна. – Ты обманом заставила участвовать в ритуале! Как ты могла, как…