Ведьмин час

Из нее вышибло дух, легкие охватило пламя, перед глазами разлилась алая пелена. Почти потеряв сознание, Варна услышала шаги и поняла, что сейчас все будет кончено.

Кто-то подхватил ее под руки и потащил в сторону. Она сопротивлялась, уверенная в том, что рядом враг, но ее упорно волокли куда-то. Звякнул замок, Варна почувствовала под собой деревянный пол, дверь со скрипом закрылась, и она оказалась в темноте. Через мгновение загорелась лучина, Варна часто заморгала, привыкая к полумраку, и наконец смогла понять, что находится в одном из сараев.

Напротив, зажав лучину в пальцах, на корточках сидел Свят. Его длинные волосы были влажными, будто он кинулся к ней прямо из бани, а взгляд – жестким и холодным.

– На, – сказал он.

– Что там? – Варна вытянула руку, и на ее ладонь упал крестик. – Не жжет, – удивленно прошептала она. – Но как?

– Вот так, – Свят смотрел зверем, но без осуждения. – Тебе нельзя находиться на святой земле без защиты.

– Это защитит меня? – Она повертела крестик в пальцах и заметила, что на внутренней стороне что-то выгравировано, какой-то незнакомый символ.

– Да. – Свят пристально глядел на нее.

– Где взял?

Он медленно достал из-за пазухи цепочку, на которой болтался такой же крест.

– Гореслав дал.

– И второй?

– Попросил на случай, если потеряю свой.

Он ничего не спросил, но, наверное, догадался, во что она ввязалась. Варна проглотила ком, застрявший в горле, и прошептала:

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– И не спросишь, как я…

– Нет, – перебил ее Свят. – Не спрошу.

– И я не стану, – серьезно пообещала она.

Свят кивнул, встал и выглянул во двор. Потом обернулся и сказал:

– Пойду.

Варна обменяла обещание не спрашивать, что за тварь следует за ним, на поддельный крест, призванный не защищать человека от зла, а прикрывать это самое зло, пока оно ходит по святой земле. С каждым днем она все глубже погружалась в пучину колдовского безумия и не могла остановить это грехопадение. Рослава вела ее тропой Зверя, а Варна и не думала сопротивляться, наслаждаясь приобретенной силой и ощущением власти. Впервые в жизни ей не приходилось с ужасом вспоминать о детстве, о том, как родители поступили с ней, и она не жалела о том, что произошло в деревне.

– Они заслужили, – прошептала Варна, застегивая цепочку. – Заслужили.

Глава 13. Сейчас

После Клюковки была Щира – крошечная деревня, в которой домовые посходили с ума, принялись душить детей и убивать кошек, за Щирой – городок без названия, построенный, очевидно, без ведома княжества. Там пришлось повозиться – в округе завелась манья[19], которую оказалось не так-то просто выследить.

Варна завалилась на кровать, собираясь проспать как минимум два дня. В безымянном городке, расположившемся далеко от главных дорог, их встретили хорошо – выделили комнату над залом кабака, говорили уважительно, так что она решила задержаться здесь, чтобы передохнуть. После Клюковки Дарию будто вожжа под хвост попала – он гнал лошадь вперед, брался за любые дела, а Варна, не имея возможности уйти от него, плелась следом, наблюдая, как он отчаянно пытается умереть.

– Только тронь меня, – предупредила она, услышав, как открылась дверь. – Дай хотя бы ночь поспать, я…

– Не хочу тебя разочаровывать, но есть разговор.

Она резко перевернулась на спину, села и уставилась на Свята.

– Что ты здесь делаешь?

– Я уже сказал. – Он привалился к косяку и смотрел на нее. – Надо поговорить.

– Дело личное или ты как воин Святого Полка прибыл?

– Второе.

Делать нечего, придется выслушать его и помочь. Отказывать Светозарным охотникам Взвода запрещалось, так же как увиливать от работы.

Варна свесила ноги с кровати и жестом пригласила Свята сесть на стул. Он закрыл дверь, прошел в комнату и остановился у окна. Какое-то время молчал, вглядываясь в темноту, а потом произнес:

– Ты знаешь ведьму, которую мы встретили в Торжке, – Свят не спрашивал, он утверждал.

– И что с того? – Она почуяла, что ничем хорошим этот разговор не закончится.

– Нам нужно ее имя.

– Рослава, – спокойно ответила Варна.

– Настоящее имя. – Свят посмотрел на нее как на дуру. – Рослава – красивая сказка для испуганного ребенка. Нам нужно знать, кто она на самом деле.

– Тогда ничем помочь не могу. Мне ничего такого не известно.

– Попробуй вспомнить. – Он сел напротив и наклонился вперед. – Что она говорила тебе? Что рассказывала?

– Я не помешаю?

В комнату вошел Дарий. Воздух сгустился, будто вот-вот начнется буря. Свят напрягся, их взгляды встретились, и Варна была готова поклясться, что между бывшими друзьями сверкнула молния.

– Рослава рассказывала, что жила далеко от тех мест, где мы росли, – торопливо заговорила она, чтобы разрядить обстановку. – Последователи нового Бога убили ее родных, разрушили деревню и…

– Очередная ведьмина сказка, – вздохнул Свят. – Так вот на что ты клюнула. Я думал, ты умнее.

– Уходи, если не собираешься меня слушать, – сказала Варна.

– Хочу, чтобы ты понимала масштаб проблемы. Ведьмы ходят по святой земле, их длинные руки добрались до служителей церкви, и те оказались беззащитны перед колдовством. Моррей, Торжок – это только начало.