Ведьмин час

Церковь покинула примерно четверть собравшихся. Никто не стал их задерживать и расспрашивать – каждый охотник делал выбор сам.

– У меня кое-что есть.

Наставник подошел к столу и развернул сверток, лежавший отдельно от остальных. Варна подошла ближе, Дарий – за ней. Под тканью оказалось два устрашающего вида серпа, натертых до блеска. Один обычный, обоюдоострое лезвие в форме полумесяца, второй же выглядел удивительно и напоминал короткую косу. К обернутой кожей рукояти была прикреплена цепь, на конце цепи болтался груз. Такого странного оружия Варна еще не видела.

– Научишься обращаться с ней и поймешь, насколько это удобно. – Гореслав провел пальцами по лезвию. – Раскручивая цепь над головой, будешь держать противников на расстоянии, а если изловчиться и размахнуться как следует, можно и оружие из их рук вырвать, и по голове грузом огреть. Возьми.

Варна протянула руку, но Светозарный проигнорировал ее и передал косу Дарию. Тот принял ее, впервые за все эти дни сделав хоть что-то. Он покрутил оружие в руках, осмотрел его, кивнул и потянулся за вторым серпом.

– Ты можешь взять меч. Любой меч. – Гореслав кивнул на оставшиеся свертки.

Выходит, теперь она недостойна даже особенного оружия. Вряд ли ей удалось скрыть разочарование и обиду, но Варна попыталась. Вытащив первый попавшийся клинок, она взвесила его в руке и осталась довольна. Что ж, пусть так: если Светозарной ей не стать, то и особого оружия для нее ковать не будут. А вот для Дария выковали. Почему?

– Я запишу ваши имена в книгу, и вы можете идти, – громко сказал Гореслав.

– А что будет с нами? – Варна задала этот вопрос в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Завтра утром вы покинете это место, – голос Нины все еще дрожал.

– Нам нельзя возвращаться? – уточнила Варна.

– Можно, но кто будет вас ждать? – ответил за наставницу Светозарный.

Понятно. Теперь они пытались избавиться от них как от назойливого напоминания о собственном промахе. Конечно, наставники знали не всю правду, но это к лучшему – пусть мучаются, пусть сожалеют о том, что недосмотрели.

– Дарий, – она потянула его за рукав, – тебе нужно переодеться.

Он никак не отреагировал, даже не посмотрел на нее. Нет сомнений, что разум не покинул его: друг осознанно не замечает ее, показывая, насколько сильна обида.

– Да ты издеваешься… – пробормотала Варна, развернулась и подошла к спуску в катакомбы. – Дарий! Вперед!

Он подчинился, словно безвольная кукла. Ну и пусть! Рано или поздно до него дойдет, что даже такая жизнь лучше, чем забвение, на которое обрекла его Рослава.

Рослава.

Это имя огненными буквами отпечаталось в памяти. Однажды Варна отомстит ей за убийство, за все, что та с ней сделала. День за днем, год за годом ведьма лгала ученице, убеждала выбрать путь Зверя, утаивала, какие ужасные вещи они делают ради него, заставила полюбить себя как мать и почти убедила отречься от Бога. Однажды она ответит за все свои преступления.

Проведя всю ночь в метаниях и борьбе с накатывающим страхом, Варна начала собирать вещи. Брать с собой оказалось особо нечего – охотники не могли позволить себе багаж. Когда вся твоя жизнь проходит верхом, лишняя поклажа только доставляет неудобства.

Дарий даже с места не сдвинулся, когда она принесла его вещи. Безразличным взглядом окинул одежду и продолжил сидеть.

– Переоденься.

Он подчинился – встал, начал снимать рубашку. Делал все нарочито медленно, упрямо глядя на нее. Ей пришлось смотреть на бледную кожу и испещренное шрамами тело. Уродливый шов на животе зажил и превратился в толстую белую линию, пересекаемую неаккуратными стежками. Его тело вызывало смесь отвращения и жалости. Варна отвернулась, сделав вид, что очень занята приготовлениями.

Не успело солнце взойти, как в дверь постучали. Заплаканная Нина сообщила, что им пора. Вот так, без «доброе утро» и «нам так жаль» – просто указала на выход. Еще вчера Варна наслаждалась тем, что Полк отверг наставников, а сегодня холод в словах Нины ранил и пугал. Варна попыталась заговорить с ней, но вместо ответа получила звонкую оплеуху. Наставнице не понадобилось слов, чтобы показать, насколько сильны ее ненависть и разочарование.

Никто не вышел проводить их – ни Тихомир, ни Мстислав. Даже сироты, с которыми они выросли, предпочли не прощаться. Казалось, что оба заразны и никто не хочет иметь с ними дел. Окинув прощальным взглядом распятие, спуск в катакомбы и потертые скамьи, Варна переступила порог.

Толпа охотников шумно обсуждала что-то, но стоило им приблизиться – голоса стихли. Не глядя по сторонам, Варна ускорилась и хотела просто пройти мимо, но вперед вышла женщина, Радомила. Она преградила им путь и спросила:

– И куда вы теперь?

– Не знаю, на север. – Варна неопределенно пожала плечами.

– На севере нынче неспокойно, – в разговор влез Ерш. – И надевал бы ты капюшон, мальчик, на тебя без слез не взглянешь.

– Давайте мы проводим вас до ближайшего города, – предложила Радомила. – Расскажем, что сможем: учиться – это одно, а один на один с миром оказаться – совсем другое.