Ведьменыш

Чебилев похвалился вчерашней вещицей, удивившей профессора. Вынес из палатки коробку и показал ее гостю. Тот сразу сделался серьезным и спросил: «Можно я это сфотографирую?» Чебилев кивнул, и военный, вынув из кармана маленькую цифровую камеру, сделал три снимка.

– Вы когда сюда приехали? – обратился полковник к профессору.

– Вчера. Очень поздно.

– Ничего странного не заметили?

– Странного? Нет, не заметили. Хотя, подождите, кажется, мы с шофером наблюдали падение метеора.

– Метеора? Вы уверены? Может быть, это был не метеор?

– Да нет, метеор. Но, возможно, их было несколько.

– Так… А вас не удивило, что это происходит в конце июня? Ведь земля проходит Пояс Леонидов в середине августа, и тогда идут метеоритные дожди. Пик активности метеоров…

– Отдельные метеоры могут встречаться и в июне – это не редкость, – перебил полковника профессор. – А что случилось-то?

– Ничего особенного. У нас на локационных станциях были помехи, вот я и интересуюсь. Может, это не метеор был, а крупный болид? Или остатки метеоспутника? Налаживаем оборудование и хотим избежать ошибок, связанных с идентификацией целей, ведь наводим-то ракеты и истребители – а это не шутки.

Профессору показалось, что Шершень лукавит и недоговаривает.

На тропинке, огибавшей лагерь археологов, показался местный водопроводчик на велосипеде.

– Привет, Жавдат! – крикнул ему профессор. Башкир притормозил, слез с велосипеда и подошел.

– Тут… Это… Странную вещь в лесу видел, – сказал велосипедист. – Посмотреть не хотите? Здесь рядом – за холмом.

Профессор, Чебилев и полковник двинулись за башкиром. Шли недолго – метров через двести они очутились у свежевырытого углубления в песчаном холме. Воронка была приличная и напоминала кратер. По краям лежали поваленные деревья, а в центре блестела какая-то железяка.

Полковник мгновенно спустился в кратер и взял эту вещь так, будто обронил ее минуту назад.

– Что это? Что вы нашли? – крикнул профессор.

– Изучу в городе. Осколок вашего вчерашнего метеора, – буркнул полковник, давая понять, что подробного разговора о находке не будет.

Глава тринадцатая Vita Reducta