Ведьмак в теле Маркиза 3

— Нет! Он нас нашел! — истерически взвизгнул камень, и от этого звука по спине побежали мурашки.

— Что? — я не верил своим ушам.

— Тише… — прошелестело в ответ множество голосов.

— Твою мать! Какого хрена? — выдохнул я. А потом… начал бить!

Бил рукоятью меча, вкладывая в каждый удар всю оставшуюся силу. Если этот кристалл такой же, как тот первый — он поможет мне восстановиться. Поможет найти своих…

— Больно! Хватит! Больно! — Кристалл кричал, и в его крике слышалась настоящая агония.

Время потеряло смысл. Я бил и бил, пока наконец не вырвал его из породы. Он пульсировал в моей руке, похожий на живое сердце.

— Нет! — Его писк напоминал плач ребенка.

— Что ты такое? — требовательно спросил я, сжимая камень.

— Хранитель… Не нужно! — Кристалл покрылся чем-то похожим на пот — черные капли выступили на его гранях.

— Отвечай! — Я начал тянуть силу, и камень затрясся в моей руке.

— Нет! Стой! Я помогу. Я помогу, — он захлебывался словами. — Это же я, защитник. Ты что, меня не узнаешь?

Глава 8

— Узнаю? — переспросил я, разглядывая пульсирующий камень. — И кто же ты такой?

— Я… мы… — кристалл задрожал сильнее. — Мы были стражами. Настоящими стражами! До того как…

— До того как что⁈ — я сжал его крепче, и по граням камня побежали новые черные капли.

— Пожалуйста… — буквально взмолился он. — Ты же чувствуешь? Ты один из древних! Мы служили вам! До прихода богов, до…

— Ты и есть та тварь, которую я только что убил? — перебил я его.

— Нет! То есть… не совсем, — кристалл затрепетал. — Мы все… мы части целого. Осколки. Когда ты уничтожаешь форму, сущность возвращается в кристалл. Чтобы восстановиться, чтобы…

— Значит, сейчас я держу в руках душу стража? — хмыкнул я, чувствуя, как внутри поднимается темная радость.

— Не душу! — истерически выкрикнул камень. — Мы за пределами таких понятий! Мы…

— Да мне плевать, что вы такое, — оборвал я его. — Где мои люди?

Кристалл замолчал, и в этой тишине чувствовался страх. Настоящий, первобытный ужас существа, понимающего, что его судьба в чужих руках.

— Они… каждый в своем кармане реальности, — наконец прошелестел он. — Проходят испытания. Как положено…

— Как положено? — я почувствовал, как внутри у меня поднимается ярость. — По чьим правилам?

— По нашим… — камень задрожал еще сильнее. — Мы должны проверять… отбирать достойных… тех, кто…

— Тех, кого можно превратить в чудовищ? — процедил я сквозь зубы. — В вурдалаков и оборотней?

И на мгновение замер, глядя на пульсирующий в руке кристалл. Первым порывом было высосать из него всю энергию, и разом решить все свои проблемы со здоровьем. Но… живой источник информации, да еще в самой Изнанке?.. Такими возможностями не разбрасываются.

— Я помогу, объясню, дам рекомендации… — Кристалл словно почувствовал мои колебания. — Ты вспомнишь и все поймешь!

«Ладно, — подумал я, — но для начала установим правила… Свои правила!».

Я закрыл глаза и потянул энергию — совсем немного, просто чтобы показать серьезность своих намерений. И черная сущность хлынула в меня подобно ледяной воде.

Внутри меня все все так и взорвалось — магический и природный источники отреагировали мгновенно. Как умирающий от жажды, дорвавшийся до воды, они жадно впитывали каждую каплю силы, не желая делиться даже с израненным телом.

Пришлось приложить немалые усилия, чтобы остановиться. Особенно когда существо в кристалле вдруг завизжало как резаный поросенок:

— Хватит! Умоляю! Хватит!

И тогда я открыл глаза, вдохнул полной грудью. Что ж, хоть что-то у меня получилось. Боль немного отступила, часть ран затянулась. Хотя… странно это все. Если тут нет материи, то откуда вообще взялась физическая боль?

Я сжал камень покрепче и, опираясь на ножны как на костыль, двинулся вперед.

— А теперь рассказывай! — в моем голосе зазвенела сталь.

— Это место… То, что вы почему-то называете Изнанкой… — начал кристалл неуверенно.

— А что это, по-твоему? — перебил я его нетерпеливо.

— Дом… — в его голосе прозвучала странная нежность. — Место, появившееся первым. Отсутствие реальности. Обиталище древних.

— И?

— Они покинули это место, оставив нас, стражей, следить за ним, — в голосе существа появилась тоска. — Прошло… Времени тут нет, поэтому я даже не знаю сколько минуло лет.

— А боги? — Этот вопрос интересовал меня особенно сильно.

— Боги… — Кристалл сказал это, словно поморщился. — Это их первые создания, почти дети, можно сказать. Их десятки, сотни, тысячи… Каждый древний создавал себе игрушки, чтобы не было скучно. А потом и миры для них. Так появилось все.

— Мило… — я не сдержал кривой усмешки. — А люди тогда кто?

— Вы — одна из тех форм жизни, что древние подарили богам, — в голосе кристалла появились нотки превосходства. — Но поскольку боги созданы здесь, в Изнанке, им постоянно требуется сила. Когда им пришлось покинуть это место, они нашли способ поддерживать себя — забирая ваши души, ваши источники.

Я чувствовал, как внутри поднимается глухая ярость:

— Почему они покинули это место?